En 2019, Oleksandr Usyk avait prédit qu’Anthony Joshua serait un « combat plus dur » qu’Andy Ruiz Jr., mais cette prédiction s’est avérée judicieuse. Le maître de la boxe ukrainien, aujourd’hui âgé de 37 ans, s’est hissé au sommet de la boxe poids lourds en mai, remportant une victoire par décision partagée contre Tyson Fury après 12 rounds exténuants.
Ce triomphe a permis à Usyk d’ajouter le titre convoité des poids lourds WBC à son impressionnante collection de ceintures IBF, WBO et IBO, consolidant ainsi son statut de poids lourd prééminent avec un record impeccable de 22-0. Le parcours d’Usyk vers le sommet a été semé d’embûches, mais il n’a pas été découragé.
En juillet 2019, avec un bilan de 16-0 et sortant d’une victoire par KO contre Tony Bellew, Usyk a été interrogé par Sky Sports sur son adversaire préféré entre Joshua et Ruiz Jr. Avec une confiance inébranlable, Usyk a déclaré : « Anthony Joshua à Wembley. Je pense qu’il serait beaucoup plus difficile pour moi de combattre Joshua que Ruiz ».
À l’époque, cette déclaration avait provoqué une onde de choc dans la communauté de la boxe, d’autant plus que Ruiz venait de remporter une victoire par TKO contre Joshua un mois plus tôt, remportant ainsi les titres IBF, WBO et IBO des poids lourds. En 2024, la prévoyance d’Usyk semble avoir été juste, rapporte le Mirror.
Joshua a rebondi avec une victoire par décision unanime contre Ruiz en décembre 2019, récupérant ainsi ses titres, et a enchaîné avec un KO contre Kubrat Pulev près d’un an plus tard. Le combat tant attendu entre AJ et Usyk s’est finalement concrétisé en septembre 2021, se déroulant au Tottenham Hotspur Stadium au lieu de Wembley.
Malgré la décision unanime d’Usyk après 12 rounds, leur revanche en août 2022 a été plus serrée, les scores affichant 113-115 (Joshua), 115-113 et 116-112 (Usyk). Joshua a réussi à se racheter de deux défaites consécutives en remportant quatre combats consécutifs contre Jermaine Franklin, Robert Helenius, Otto Wallin et Francis Ngannou – avant son affrontement avec Daniel Dubois le mois prochain pour le titre IBF des poids lourds.
En revanche, Ruiz Jr n’a pas pu concourir pour un autre titre depuis sa défaite lors de son match revanche contre Joshua en décembre 2019. Même s’il a battu Chris Arreola en 2021 et Luis Ortiz en 2022, Ruiz n’a pas fait une seule apparition sur le ring l’année dernière. Son retour attendu dimanche (4 août) contre Jarrell Miller s’est avéré être une véritable déception, le combat s’étant terminé par un match nul contre le combattant qui affichait à l’époque un bilan de 26-1-1.
Miller a réussi à marquer 116-112, mais les deux autres juges ont décidé de l’égaliser à 114-114, ce qui a conduit à un match nul majoritaire. Ruiz a dominé les trois premiers rounds contre « Big Baby », mais des signes de fatigue ont commencé à apparaître, ce qui a finalement permis à Miller de prendre le dessus dans le combat.
Ruiz Jr, surnommé le « Destructeur », aura du mal à retrouver le sommet de la division des poids lourds s’il envisage un combat pour le titre dans un avenir proche. Pourtant, à 34 ans et n’ayant disputé que trois combats depuis sa défaite contre Joshua en 2019, ce n’est pas une tâche facile. Son avenir au niveau élite est incertain, ce qui indique qu’Usyk avait peut-être raison depuis le début.
