Tous les fournisseurs d’énergie britanniques ont désormais adhéré à la nouvelle réglementation plus stricte d’Ofgem concernant les installations involontaires de compteurs à prépaiement (PPM). Le nouveau code, qui a été développé en consultation avec des sociétés comme Citizens Advice et Energy UK, verra les versements forcés interdits dans les maisons des clients de plus de 85 ans et plus de chances données aux clients en difficulté de payer leurs dettes.
Cette décision intervient à la suite d’une enquête qui a révélé que des agents de recouvrement s’introduisaient de force dans les maisons pour installer des compteurs à prépaiement.
Selon les nouvelles règles, les fournisseurs et sous-traitants doivent faire au moins 10 tentatives pour contacter un client et effectuer une « visite de bien-être sur site » avant l’installation d’un PPM.
Ils doivent également « s’abstenir de toute installation involontaire » pour les clients les plus à risque, y compris les personnes de plus de 85 ans ; les ménages ayant de graves problèmes de santé qui dépendent de l’énergie pour l’équipement médical ou le besoin d’une maison chaude, ainsi que ceux qui n’ont pas la capacité de recharger le compteur en raison d’une incapacité physique ou mentale.
Dans le cas où quelqu’un est contraint à un PPM, il recevra désormais un crédit de 30 £ pour réduire le risque de perte d’approvisionnement.
Les fournisseurs doivent également proposer aux clients des évaluations pour voir si un PPM reste l’option la plus adaptée pour eux, et si oui, offrir la possibilité de revenir à leur tarif précédent.
Jonathan Brearley, PDG d’Ofgem, a déclaré : « Le nouveau code de pratique volontaire d’Ofgem est une norme minimale qui définit clairement les étapes que tous les fournisseurs doivent suivre avant de passer à un PPM.
« Si et quand des PPM involontaires sont utilisés, ce doit être en dernier recours, et les clients en situation de vulnérabilité recevront l’attention et la considération supplémentaires qu’ils méritent, au-delà des règles déjà en place, de la part des fournisseurs – ce qui n’a clairement pas été le cas. s’est toujours passé.
«Ce nouveau code de pratique signifie que, pour certaines personnes, les PPM ne devraient jamais être installés et, pour les groupes à haut risque, leurs besoins énergétiques doivent être protégés avec un niveau de considération plus élevé. Le Code exige des fournisseurs qu’ils soient plus à l’écoute des besoins de tous leurs clients en situation de vulnérabilité, y compris si leur situation change et qu’ils réévaluent si ou quand ils le font, et qu’ils fassent preuve d’une plus grande compassion et d’une plus grande expertise professionnelle.
Commentant les nouvelles règles, Myron Jobson, analyste principal des finances personnelles chez Interactive Investor, a déclaré: « S’attaquer à la crise du coût de la vie a été une lutte difficile pour beaucoup, et l’installation forcée d’un compteur à prépaiement a ajouté l’insulte à la blessure des plus vulnérables. membres de la société.
« Les ménages équipés de compteurs prépayés paient généralement plus pour leur énergie, ce qui a intensifié le dilemme de la chaleur ou de la chaleur pour les clients à prépaiement les plus vulnérables pendant les mois d’hiver. Les nouvelles règles annoncées par Ofgem sont les bienvenues et contribueront grandement à protéger les clients dans des situations vulnérables alors que la tempête du coût de la vie fait rage.
« Ceux qui sont déjà sur des compteurs à prépaiement devraient bénéficier de la parité entre le coût facturé aux clients pour l’énergie par prélèvement automatique et celui que les ménages sur les compteurs prépayés sont obligés de payer à partir de juillet, marquant la fin du prépaiement. prime. »
Il a déclaré: « Il y a des groupes vraiment vulnérables qui ont été omis de sa protection totale et nous avons de sérieuses inquiétudes quant à la manière dont il sera mis en œuvre, comme la façon dont les gens prouveront leur état de santé sans être humiliés par une inspection sanitaire d’une entreprise énergétique. »
L’association caritative pour l’égalité des personnes handicapées Scope fait également partie des groupes appelant à des restrictions plus strictes. Tom Marsland, responsable de la politique de l’organisme de bienfaisance, a déclaré: « Il s’agit d’un pas en avant bienvenu de la part d’Ofgem. Ce sera désormais plus clair lorsque les règles seront enfreintes et la commutation à distance sera incluse. Mais ce processus permettra toujours aux entreprises énergétiques d’installer des compteurs à prépaiement. dans certains foyers handicapés.
« Nous voulons voir l’installation forcée de compteurs et de commutation à distance purement et simplement interdite aux personnes handicapées. »
