Novak Djokovic peut diviser les opinions, mais il a une capacité indéniable à charmer les gens. Exemple concret : le geste qu’il a fait avant le match d’adieu de Juan Martin del Potro ce week-end.
L’ancien champion de l’US Open, Del Potro, a été contraint de prendre sa retraite en 2022 après n’avoir pas réussi à surmonter une grave blessure au genou. S’étant vu cruellement refuser la possibilité de faire ses adieux au tennis, l’Argentin, 36 ans, a demandé à Djokovic, 39 ans, son rival de longue date devenu ami, de se rendre à Buenos Aires et de participer à un dernier match avec lui, surnommé « Le Dernier ». Défi’.
Djokovic a accepté et a ensuite fait un effort supplémentaire pour s’assurer que Del Potro reçoive le meilleur adieu possible. Parmi les 15 000 spectateurs rassemblés dans le stade Parque Roca pour assister au concours d’exhibition se trouvait une Argentine nommée Silvina, qui vit dans la Serbie natale de Djokovic.
Dans une interview accordée à OLGA, Del Potro a expliqué que Djokovic avait payé son voyage dans la capitale argentine après avoir appris qu’elle n’en avait pas les moyens. Interrompant Djokovic, Del Potro a déclaré : « Il ne vous le dira pas, mais s’il me le permet, je le ferai. Il y a une fille argentine qui est partie vivre en Serbie il y a de nombreuses années et qui est sa fan depuis le premier jour.
« Il a eu l’occasion de la rencontrer et elle voulait venir ici pour lui dire au revoir. Elle a eu un problème et n’a pas pu, alors Nole a réussi à la recontacter, l’a rappelée et a tout payé et elle a assisté au match aujourd’hui. Elle est venue en Argentine et a apprécié ce match. »
Le match s’est terminé 6-4, 7-5 contre Del Potro, qui était ému tout au long et a fondu en larmes au filet après avoir remporté le deuxième set. Une énorme acclamation s’est ensuite élevée de la foule alors que Djokovic faisait un gros câlin à son adversaire avant de le faire défiler dans l’arène.
« Comme tout le monde ici dans ce stade, je suis très ému aujourd’hui », a déclaré le 22 fois champion du Grand Chelem à la foule. « Je suis également reconnaissant de pouvoir jouer avec mon ami, avec une grande personne et un grand joueur, ainsi qu’un grand rival.
« C’est un jour très spécial pour moi aussi. Je ne connais personne qui n’aime pas Juan Martin del Potro. Tout le monde l’aime beaucoup. Je viens d’un pays qui a une culture avec ces valeurs, qui définit une personne par comment ils se comportent et le professionnalisme dont ils font preuve, mais il est toujours important d’avoir du respect et de ressentir cette vie dans les yeux, dans le cœur, dans l’âme.
Del Potro a également reçu des hommages vidéo de Roger Federer et Gael Monfils. Federer, qui a pris sa retraite en 2022, a déclaré : « J’espère que les Argentins font la fête avec vous et que vous vivez un moment spécial avec Novak. J’aimerais pouvoir être avec vous, mais je veux que vous sachiez que je pense à toi en ce moment, et je te souhaite le meilleur.
Del Potro était l’un des deux seuls joueurs à remporter un titre en simple du Grand Chelem autre que le « Big Four » (Djokovic, Federer, Rafael Nadal et Andy Murray) entre 2006 et 2020, l’autre étant Stan Wawrinka. Son seul triomphe a eu lieu à l’US Open 2009, à un moment où Federer et Nadal étaient au sommet de leur puissance, et il a réussi à les battre tous les deux en route vers la victoire.
Malheureusement, des blessures ont réduit une grande partie de la carrière de Del Potro par la suite, mais il a néanmoins atteint trois autres demi-finales du Grand Chelem et une autre finale de l’US Open en 2018, où il a été battu en deux sets par Djokovic.
