Novak Djokovic a fait un va-et-vient épique contre Stefanos Tsitsipas pour réserver sa place dans les demi-finales de l’Open d’Italie de samedi soir, puis a averti son prochain adversaire qu’il lui restait encore beaucoup d’essence dans le réservoir.
Djokovic a battu Tsitsipas après que leur quart de finale pluvieux ait été prolongé sur deux jours en raison de pluies torrentielles à Rome.
Et, après être sorti d’un set et d’une panne vendredi soir, le numéro un mondial a montré sa classe alors qu’il montait une riposte émouvante pour frapper son ticket pour les quatre derniers du tournoi.
S’exprimant après sa victoire épique en quart de finale sous la pluie, Djokovic a déclaré: « Il y a beaucoup de choses à dire sur le match d’aujourd’hui et d’hier, c’est un peu comme si nous avions joué deux matches.
« Celui d’hier était un meilleur joueur. Il a également commencé mieux aujourd’hui.
Djokovic était en grande difficulté vendredi en perdant le premier set 6-4 et en tombant en panne dans le second.
Mais une suspension du jeu en temps opportun en raison de fortes pluies à Rome s’est avérée cruciale, car l’élan de Tsitsipas a été interrompu à un moment crucial du match.
Cela a également donné à Djokovic l’occasion de se regrouper, et il est revenu samedi pour se frayer un chemin à nouveau en lice en remportant le deuxième set 7-5.
Puis, dans un set décisif de va-et-vient, c’est Djokovic qui a prévalu en faisant appel à ses années d’expérience dans le grand match pour tenir le service quand il comptait et briser Tsitsipas à des moments cruciaux pour finalement remporter le troisième set 7-5 et prendre la victoire.
« J’ai dû creuser très profondément, jusqu’au dernier tir, je ne savais pas si j’allais gagner », a-t-il admis.
«Je croyais que je pouvais et laisser Dieu décider qui remporterait la victoire.
« Il joue bien et joue très bien, remportant Monte Carlo et sortant des finales à Barcelone.
« Il a bien commencé et était le meilleur joueur hier.
« Les conditions étaient complètement différentes hier, aujourd’hui, le ballon rebondissait davantage et venait vers vous sur le court. Hier, c’était vraiment lent et boueux.
« C’est probablement le match le plus difficile de la journée jusqu’à présent pour moi. »
Djokovic doit maintenant rassembler l’énergie pour disputer une demi-finale le même jour qu’il affronte Lorenzo Sonego, qui a réservé sa place en demi-finale avec son retour.
Sonego a battu le numéro sept russe Andrey Rublev 3-6, 6-4, 6-3 dans un match qui s’est terminé après la victoire de Djokovic.
Mais, malgré sa victoire dans un affrontement exténuant en quart de finale, Djokovic sait qu’il devra redécouvrir le même feu et la même détermination pour se battre contre Sonego plus tard ce soir.
Et il a donné un avertissement inquiétant à Sonego qu’il était apte et prêt à se présenter au tribunal pour la troisième fois en 24 heures.
«Je dois le faire», dit-il.
« Je n’ai pas joué trop de matches cette année, donc je ne me sens pas trop épuisé, pour être honnête.
« Voyons ce que je ressens plus tard sur le terrain. Je suis juste excité de décrocher une autre victoire aujourd’hui. »
