Novak Djokovic a prouvé que son habitude de gagner s’étend au-delà du court de tennis après avoir remporté une victoire impressionnante lors d’un match de golf All-Star avant la Ryder Cup à Rome. Le récemment couronné champion de l’US Open et numéro 1 mondial a joué au sein de l’équipe gagnante de Colin Montgomerie aux côtés du héros du football gallois Gareth Bale sur le parcours du Marco Simone Golf & Country Club qui accueillera la 44e Ryder Cup plus tard cette semaine.
Arrivé au premier trou, Djokovic a d’abord sorti une raquette de tennis pour jouer, avant de rapidement passer à un club plus conventionnel. Le Serbe n’avait jamais joué au golf devant une foule aussi nombreuse auparavant mais a réussi à calmer ses nerfs avec un par au premier trou.
S’adressant après sa partie avec son partenaire anglais Kipp Popert, numéro un mondial du golfeur handicapé, Djokovic a déclaré : « Ce fut une expérience unique pour moi. C’est la première fois que je joue devant autant de monde. Je n’ai jamais rien fait de tel.
« J’ai senti la pression, surtout sur le premier trou. Mais j’ai tout de suite fait un par et c’était bien. J’étais très nerveux mais j’ai plutôt bien réussi au final. J’avais un partenaire formidable. Il m’a vraiment aidé. C’était un expérience merveilleuse. »
Djokovic était clairement ravi d’avoir eu la chance de jouer sur le parcours de la Ryder Cup, mais il restera pour soutenir l’équipe européenne et son ami Rory McIlroy.
« Je vais maintenant regarder la Ryder Cup. J’ai une relation et une amitié avec Rory McIlroy depuis plus de 10 ans », a déclaré le Serbe.
« Il sortait avec Caroline Wozniacki. J’ai eu la chance de lui parler et de faire sa connaissance. C’est un ami. Je vais le suivre et le soutenir ainsi que la Team Europe. »
Le prolifique champion de tennis a connu une autre année exceptionnelle, remportant l’Open d’Australie et l’Open de France avant de s’incliner face à Carlos Alcaraz en finale de Wimbledon, pour ensuite rebondir avec style à Flushing Meadows plus tôt ce mois-ci.
Le triple triomphe du Grand Chelem l’a ramené au sommet du classement mondial du tennis, mais il est clair qu’il apprécie tout autant le golf d’élite que son propre métier.
« Le tennis est probablement le plus proche du golf lorsqu’il s’agit de comparaison avec d’autres sports, car il s’agit d’un sport individuel », a-t-il déclaré. « De toute évidence, les événements par équipe comme la Ryder Cup et le golf se démarquent non seulement dans le golf, mais ils transcendent le golf.
« C’est l’une des compétitions par équipes les plus célèbres et les plus regardées dans tous les sports de l’histoire du sport. Nous avons quelque chose de similaire avec la Coupe Davis et la Laver il y a quelques années ici et la compétition a un format assez similaire à celui de la Ryder Cup. C’est donc une superbe honneur d’être ici. »
Le capitaine européen Luke Donald a invité Djokovic à prononcer un discours d’appel aux armes à ses 12 joueurs à Rome avant le début de l’action vendredi. Et il est clair que le septuple vainqueur de Wimbledon a hâte que tout commence.
Djokovic a déclaré : « J’espère recevoir une autre invitation pour en faire partie, mais je reste quelques jours et je dois vivre cette atmosphère unique à 7 heures du matin vendredi. J’entends que c’est incroyable, un bruit incroyable et quelque chose d’assez une expérience unique, donc je suis tout simplement honoré d’être ici.
« Évidemment, je me sens beaucoup plus à l’aise pour frapper une balle de tennis avec ma raquette, mais je ne pense pas avoir trop mal réussi aujourd’hui. J’ai réussi de bons coups et de bons trous. »
