Novak Djokovic a reçu un avertissement avant de défendre son titre à l’US Open. L’icône serbe débutera sa campagne à Flushing Meadows mardi matin, avec un match du premier tour contre le Moldave Radu Albot, non tête de série.
La deuxième tête de série espère remporter le Grand Chelem américain pour la cinquième fois, ce qui signifierait un 25e titre majeur sans précédent dans son illustre carrière.
Le joueur de 37 ans a eu une frayeur à l’entraînement cette semaine lorsqu’il a été contraint d’écourter une séance en raison d’une blessure, mais il devrait être complètement remis à temps pour affronter Albot.
Mais maintenant, Mats Wilander, sept fois vainqueur de Grand Chelem et qui a également goûté à la victoire à New York en 1988, a dit à Djokovic qu’il devait être « prudent » dans les premières étapes étant donné son manque de préparation.
Djokovic a finalement décroché le seul titre majeur qui lui avait échappé cet été en remportant l’or olympique à Paris, mais sa concentration sur terre battue lui a permis de disputer un événement sur terrain dur en vue de l’US Open.
« Novak ne disputera même pas de tournoi sur dur avant l’US Open », a déclaré Wilander sur Eurosport. « Cela ne s’est pas produit depuis je ne sais combien de temps, surtout quand c’est sa décision de ne pas le faire ».
« Mais ce qui aide vraiment quand on ne joue pas un tournoi sur la même surface avant un tournoi majeur, c’est la concentration du joueur lors des premiers tours. Je pense donc que Novak sait qu’il est assez bon, mais il sait aussi qu’il doit faire attention même si c’est sur sa surface préférée. »
Wilander, 60 ans, a également fait valoir que Djokovic aurait dû arriver aux Etats-Unis dans un état d’esprit détendu, après avoir finalement décroché le titre olympique qu’il désirait ardemment. Et le Suédois est fermement convaincu que cette victoire a consolidé son statut de plus grand joueur de l’histoire.
« Évidemment, cela rend tous ceux qui sont impliqués dans ce sport extrêmement heureux », a-t-il ajouté. « Nous pouvons désormais dire clairement, qu’il s’agisse d’une femme ou d’un homme, que la personne qui a remporté 24 tournois majeurs, l’or olympique et la Coupe Davis, et qui a remporté le plus de tournois en termes d’ATP 1000, est de loin le BOAT, le meilleur joueur de tous les temps. »
Wilander a également prédit une quinzaine de jours passionnants en simple messieurs. Malgré le succès de Djokovic à Paris, c’est Carlos Alcaraz qui vise un troisième titre consécutif en Grand Chelem, après avoir battu son rival en finale à Wimbledon avant de s’imposer également à Roland-Garros.
« C’est donc très ouvert, ce qui me dit que le tennis masculin est probablement dans l’une des situations les plus saines depuis que Rafa Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray ont commencé à défier Roger Federer », a déclaré Wilander. « Je m’attends donc à deux semaines incroyables. »
Aucun des deux joueurs ne sera toutefois tête de série. Cet honneur revient à Jannik Sinner, mais la préparation de son tournoi a été éclipsée par la controverse entourant sa suspension pour avoir échoué à deux tests antidopage à Indian Wells en mars.
