Edward Cassano, PDG de Pelagic Research Services sur la découverte et la récupération du submersible Titan
Une nouvelle sous-théorie de Titan est apparue alors que les scientifiques pensent que l’engin OceanGate aurait pu être traîné par son vaisseau-mère moins cher.
Les experts ont largement convenu que les matériaux de qualité inférieure utilisés pour construire le sous-marin ont contribué à son implosion probable en raison de l’énorme pression sous-marine exercée sur le navire.
Des experts en ingénierie ont déclaré que les mesures de réduction des coûts adoptées par le PDG d’OceanGate, Stockton Rush, qui est également décédé dans l’incident, ont eu des conséquences désastreuses pour les cinq membres d’équipage à bord le 18 juin.
Les experts ont comparé le Titan au submersible de recherche du gouvernement américain Alvin pour exposer une série de défauts de conception considérables qui, selon eux, ont été cruciaux dans l’implosion du navire.
Ils ont souligné que l’Alvin avait une forme sphérique et était équipé d’une coque entièrement en titane, et qu’il serait transporté sur le site de lancement sur le pont d’un vaisseau-mère.
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Le Titan et sa plate-forme ont été traînés jusqu’au site de lancement au lieu d’être chargés sur le vaisseau-mère (Image : OCEANGATE•CBC)
Le Titan n’a pas de vaisseau-mère dédié et n’a pas été chargé sur son vaisseau-mère – mais a plutôt été traîné dans les eaux agitées de l’océan Atlantique depuis sa petite plate-forme de plongée.
OceanGate a embauché un brise-glace désaffecté de la Garde côtière canadienne, le Polar Prince, qui était plus petit que les navires utilisés pour d’autres lancements, car Rush cherchait à économiser sur les coûts.
Le sous-marin a été tiré vers le site de lancement sur des centaines de kilomètres à l’aide d’un câble de remorquage. La société a déclaré qu’elle était « incapable de fournir des informations supplémentaires pour le moment » sur la question de savoir si le fait de traîner le Titan aurait pu d’une manière ou d’une autre gérer le navire.
Arnie Weissman a déclaré que le Polar Prince avait été utilisé pour remorquer le navire sur lequel il embarquerait en mai sur les 435 milles entre la côte de Terre-Neuve et le site de lancement.
S’adressant au New York Times, Weissman a déclaré: « Je pensais que le sous-marin et la plate-forme étaient malmenés. »
Les restes du Titan ont été retrouvés à environ 1 600 mètres de l’épave du Titanic (Image : AP)
Le rédacteur en chef de Travel Weekly a déclaré qu’il avait attendu une semaine à bord du vaisseau-mère pour que le temps se dégage, mais la mission a dû être annulée.
Partageant son expérience, il a affirmé que le sous-marin et la plate-forme avaient failli connaître une fin désastreuse après avoir été presque entièrement submergés.
Il a dit: « Au bout de la corde qui reliait la poupe du navire à la plate-forme, nous avons vu que l’avant de la plate-forme et le sous-marin étaient sous l’eau. »
Weissman a déclaré que l’équipage à l’époque n’était pas sûr de ce qui s’était passé exactement, mais a suggéré qu’une bouée de pêche repérée plus tôt aurait pu s’emmêler avec la plate-forme et l’avoir traînée dessous.
Les ingénieurs qui ont examiné l’accident ont également averti que la forme de pilule qu’OceanGate a adoptée pour leurs navires n’aurait peut-être pas fourni le même niveau de protection testé contre la pression qu’une sphère offrirait.
Les ingénieurs ont une fois de plus cité l’Alvin, qui a participé à plus de 4 500 plongées depuis 1973, affirmant que la forme permet à la pression de l’eau d’être répartie uniformément sur toute la coque du navire.
L’Alvin est en forme de sphère et a une coque entièrement en titane (Image : BUREAU DE RECHERCHES NAVALES)
Cependant, en raison de sa taille, seuls deux passagers à la fois seraient autorisés à bord. L’espace de l’équipage du Titan était plus spacieux et pouvait accueillir jusqu’à cinq personnes.
OceanGate, dont le PDG prétendait vouloir révolutionner l’exploration en haute mer, a facturé 250 000 dollars par passager pour les missions de l’entreprise sur l’épave du Titanic.
Lorsque le Titan a disparu en juin, Rush a été rejoint à bord par le milliardaire casse-cou Hamish Harding, le pilote Paul-Henri Nargeolet et le duo père-fils Shahzada et Suleman Dawood.
La coque entièrement en titane a également été remplacée par une structure en fibre de carbone moins chère coiffée d’hémisphères en titane de chaque côté.
En plus de coûter moins cher, la fibre de carbone est également plus légère que le titane et a permis de réduire le poids total du navire à 21 000 livres par rapport aux 45 000 d’Alvin.
Le Titan pouvait embarquer jusqu’à cinq passagers (Image : DAILY EXPRESS US)
Mais les ingénieurs ont également averti que le matériau est beaucoup plus cassant et n’aurait pas été en mesure de supporter la pression. Le sous-marin avait également subi le stress des deux douzaines de plongées qu’il avait effectuées auparavant.
Jasper Graham-Jones, universitaire de l’Université de Plymouth, a déclaré à l’Associated Press : « Oui, les composites sont extrêmement résistants. Oui, les composites sont extrêmement durables.
« Mais nous avons des problèmes avec les composites et le fait que les composites échouent de manière légèrement différente des autres matériaux. »
Parlant du stress que la coque subissait probablement auparavant, il a ajouté: « Cela pourrait être petit et indétectable au début, mais deviendrait bientôt critique et produirait une croissance rapide et incontrôlable. »
Graham-Jones a également contesté le prétendu refus d’OceanGate d’accepter des conseils d’experts après s’être assuré que leurs navires étaient conformes aux normes de l’industrie.
La société a fait valoir en 2019 que la certification par un tiers entraînait des retards de développement considérables et était « un anathème pour une innovation rapide ».
