Les riverains de la péniche Bibby Stockholm utilisée ces derniers mois pour héberger des demandeurs d’asile ont rompu leur silence face à la décision d’annuler le contrat.
Le gouvernement travailliste a déclaré qu’il supprimerait l’utilisation controversée de la barge pour héberger les demandeurs d’asile dans le cadre de la refonte de son système d’immigration.
Le parti travailliste a fait valoir que la fin du bail du Bibby Stockholm permettrait d’économiser 20 millions de livres sterling l’année prochaine.
Cette mesure s’inscrit dans le cadre d’un plan plus vaste visant à économiser plus de 7,7 milliards de livres sterling au cours de la prochaine décennie en résorbant un énorme arriéré de demandes d’asile.
Les habitants du Dorset, près du port de Portland, où la barge est basée, ont salué la décision, qualifiant le projet de « mauvais ».
Sally Lesley a déclaré à la BBC que le gouvernement britannique n’aurait pas dû conclure l’accord avec Bibby Stockholm en premier lieu.
Mme Lesley a déclaré : « Ce n’est pas que nous soyons particulièrement contre les immigrés à Portland.
« C’est simplement le mauvais environnement et le mauvais endroit et cela ne leur rend aucun service. »
L’année dernière, les habitants ont organisé une vive protestation contre l’arrivée de la barge, affirmant qu’elle mettrait à rude épreuve les ressources locales.
Les militants avaient également averti que les conditions de vie saines sur la péniche ne pouvaient pas être garanties.
Une autre habitante du coin, Linda Levi, s’était portée volontaire pour aider les demandeurs d’asile vivant sur la péniche et a accueilli la nouvelle de la fin du contrat avec une certaine tristesse.
Elle a déclaré : « J’ai été vraiment choquée lorsque j’ai appris la nouvelle, car j’ai aimé les aider.
« Il est évident que pour beaucoup d’entre eux, leur santé mentale est primordiale et ils ont eu de terribles problèmes sur le Stockholm. Mais ils vont me manquer. Il n’y a pas à dire. »
Le conseiller municipal Sandy West a cependant insisté sur le fait que les conditions sur la barge étaient « convenables », mais a concédé que Portland n’était pas le bon endroit pour accueillir le projet, qualifiant l’emplacement de « stupide ».
Mme West a déclaré : « Portland n’est pas le bon endroit pour cela. Nous n’avons pas les infrastructures nécessaires. »
Le bateau est au centre d’une controverse depuis qu’il a été remorqué pour la première fois dans le port de Portland, dans le Dorset, il y a un an, pour abriter jusqu’à 500 demandeurs d’asile.
Il a été présenté comme une alternative moins chère aux hôtels alors que le gouvernement conservateur tentait de réduire les coûts d’hébergement de milliers de migrants et de dissuader les traversées de la Manche dans des bateaux impropres à la navigation.
En août, la découverte dans son approvisionnement en eau de la bactérie Legionella, qui peut provoquer de graves maladies, a forcé une évacuation du navire pendant deux mois.
En décembre, un Albanais a été retrouvé mort à bord et on pensait qu’il s’était suicidé.
Le député local Lloyd Hatton a affirmé que le bateau était « à pleine capacité » et a insisté sur le fait que l’objectif était de traiter autant de cas de résidents actuels que possible afin de les faire sortir rapidement.
M. Hatton a déclaré : « Beaucoup de ces hommes attendaient depuis des mois, voire des années, que leur dossier soit examiné.
« Ce qui est rassurant, c’est que ces dossiers seront examinés rapidement et qu’une décision sera prise quant à savoir si ces personnes pourront être rapatriées en toute sécurité et en douceur, ou si elles resteront ici pour travailler, contribuer, payer des impôts et faire partie de la société. »
