Naomi Osaka, quadruple championne du Grand Chelem, a admis que son retour au tennis à l’Open de Doha avait été difficile. Elle a affronté Caroline Garcia, la même adversaire qui l’a battue à l’Open d’Australie, et a réussi à remporter une victoire 7-5, 6-4 sur la n°21 mondiale.
Lors d’un entretien sur le terrain, Osaka a déclaré : « Je n’avais pas réalisé à quel point c’était difficile avant de m’éloigner un moment. Cela m’a rendu beaucoup plus reconnaissant. J’ai réalisé que la durée de vie d’un athlète n’est pas si longue. J’ai vraiment pour chérir chaque instant sur le terrain. »
Malgré un retard de 5-3 sur Garcia, Osaka a réussi à sauver sept des huit balles de break et a remporté cinq matchs consécutifs. Il s’agissait de sa première victoire contre un joueur du top 30 depuis son retour au jeu en janvier.
« Je n’ai jamais cru aux nuls malchanceux », a déclaré Osaka lorsqu’elle a découvert qu’elle jouerait à nouveau contre Garcia. « J’ai toujours pensé que celui qui est le meilleur joueur mérite de gagner à la fin de la journée. Pour moi, je me sens presque mieux si je affronte des adversaires plus coriaces, parce que je pense que j’apprends davantage des matches. »
Après avoir mis fin à sa séquence de défaites, Osaka a déclaré : « C’était vraiment difficile aujourd’hui. Je me sentais vraiment inspirée parce que je n’étais pas venue ici depuis un moment. Juste pour voir tout le monde ici.
« J’ai vu beaucoup de drapeaux haïtiens et japonais. Je veux juste vous dire merci. Cela signifie vraiment beaucoup pour moi. »
Osaka devrait affronter Petra Martic ensuite après le match difficile de cette dernière contre Arantxa Rus. Osaka est à la recherche de son premier titre depuis sa victoire à l’Open d’Australie 2021 et sa première victoire en tournoi depuis la naissance de sa fille Shai en juillet 2023.
Emma Raducanu, quant à elle, a été éliminée dès le premier tour de l’Open de Doha par Anhelina Kalinina, s’inclinant 6-0 7-6. « J’avais du mal avec tout : service, retour, coup droit, revers », a déclaré Raducanu à Sky Sports. « J’avais l’impression de ne jamais vraiment m’y mettre. »
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