L’Alaska a fait la une des journaux ces derniers jours après l’éruption de son volcan Great Sitkin la semaine dernière. Jeudi dernier, le US Geological Survey a déclaré qu’un avertissement rouge avait été émis – indiquant qu’une émission significative de cendres volcaniques dans l’atmosphère est probable. L’Observatoire du volcan de l’Alaska a déclaré qu’une éruption explosive « de courte durée » d’une à deux minutes s’est produite jeudi à 5 h 04 GMT, entraînant un nuage de cendres jusqu’à 15 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Ils ont ajouté: « Depuis cette explosion, la sismicité a diminué et les images satellites montrent que le nuage de cendres s’est détaché de l’évent et se déplace vers l’est. »
L’Alaska représente plus des trois quarts de tous les volcans américains qui ont éclaté au cours des 200 dernières années, selon le site Web de l’observatoire.
Les chercheurs ont été contraints par l’activité volcanique dans la région et ont été stupéfaits de découvrir ce qui pourrait être un supervolcan dans les îles Aléoutiennes de l’Alaska.
L’amas d’îles volcaniques pourrait être un seul volcan géant similaire à celui de la caldeira de Yellowstone, selon une étude de l’Union géophysique américaine en décembre de l’année dernière.
John Power, géophysicien à l’observatoire du volcan Alaska de l’US Geological Survey, a déclaré que le super-volcan serait si grand qu’il aurait pu perturber les civilisations du monde entier.
Diana Roman de la Carnegie Institution for Science à Washington, DC, co-auteur de l’étude, a ajouté: «Nous avons gratté sous les coussins du canapé pour obtenir des données.
« Mais tout ce que nous regardons correspond à une caldeira dans cette région. »
Mme Roman a ajouté que si l’hypothèse du supervolcan est confirmée, cela pourrait expliquer l’activité explosive fréquente observée au mont Cleveland.
Le mont Cleveland est sans doute le volcan le plus actif d’Amérique du Nord depuis au moins 20 ans. Il a produit des nuages de cendres aussi hauts que 15 000 et 30 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Michael Poland, volcanologue à l’observatoire du volcan Yellowstone de l’USGS qui n’a pas participé à l’étude, a offert son analyse sur l’hypothèse du supervolcan de l’Alaska.
Il a dit que cela pourrait avoir un « impact mondial énorme ».
M. Poland a déclaré: «Ces très grandes calderas ont des impacts très importants à l’échelle mondiale.
«Cette identification potentielle nous aide à comprendre ce à quoi nous pouvons nous attendre, pourquoi Cleveland est si active et à comprendre les dangers.»
Une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters en mars a jeté un nouvel éclairage sur ce qui pourrait arriver lorsqu’un tel super-volcan entre en éruption, en particulier son impact sur le climat.
Les chercheurs ont testé différents scénarios de forçage volcanique, d’une durée de plusieurs années et avec un pic d’émissions volcaniques.
L’éruption d’un super-volcan peut avoir le pouvoir de modifier temporairement les régimes des vents dans la stratosphère tropicale et de changer le climat à l’échelle mondiale.
Une équipe d’experts a étudié l’éruption de Los Chocoyos, l’une des super-éruptions les plus récentes, survenue il y a environ 75 000 ans au Guatemala.
Les chercheurs ont simulé l’impact d’une éruption de type Los Chocoyos sur le climat à l’aide de modèles climatiques modernes, en tenant compte des effets d’énormes émissions de gaz et de cendres dans l’atmosphère.
Kirstin Kruger, auteur de l’étude, a déclaré: «Une éruption à cette dimension fournirait des quantités d’aérosols et de composants chimiques à l’atmosphère, et selon nos simulations de modèle, l’éruption provoquerait une perturbation de 10 ans du QBO (Quasi‐ Oscillation biennale).
« Le changement du QBO aurait commencé 4 mois après l’éruption, avec des vents d’est anormaux durant cinq ans, suivis par des vents d’ouest, avant de revenir aux conditions normales de QBO, mais avec une périodicité légèrement prolongée. »
