Le personnage emblématique de Mr T, BA Baracus, était célèbre dans le monde entier pour sa mauvaise attitude hargneuse (et sa peur pathologique de voler) à l’écran. Hannibal Smith, qui mordait les cigares de Peppard, était plutôt plus doux, sinon moins alpha. Alors que l’émission sur une équipe de vétérans du Vietnam faussement accusés cherchant à blanchir leur nom est devenue un succès mondial, dans les coulisses, les deux stars se sont fréquemment affrontées. Elles ont une fois refusé de se parler pendant quatre mois.
Les deux hommes sont arrivés dans l’émission de deux horizons très différents, personnellement et professionnellement. Peppard a eu une éducation de classe moyenne en tant que fils d’un entrepreneur en bâtiment et d’un chanteur d’opéra. M. T était le plus jeune de 12 enfants, élevé dans un logement communautaire du côté sud de Chicago.
Peppard avait été un homme de premier plan sur grand écran à Hollywood, surtout connu pour Breakfast at Tiffany’s en 1961, face à Audrey Hepburn. Il avait déjà 55 ans lorsque The A-Team a commencé à être diffusé aux États-Unis en 1983, mais sa carrière était en déclin.
Mr T, de son vrai nom Lawrence Tureaud, était, à l’époque, sans doute une plus grande star. Il venait de jouer le rôle du boxeur Clubber Lang dans Rocky III, mais sa principale prétention à la gloire était en tant que lutteur de la WWE, travaillant fréquemment avec Hulk Hogan.
Leur co-star Dwight Schultz, qui jouait le capitaine « Howling Mad » Murdock, a également suggéré qu’une partie du problème était la fureur de Peppard que M. T était en fait la plus grande attraction à l’époque.
Il a déclaré: « Je pense que cela a créé beaucoup de problèmes et de tensions… Je ne pense pas que George ait accepté le fait que T était la star de la série. »
Vers la fin de l’émission de courte durée, Peppard a participé à l’émission de chat de Terry Wogan le 3 mars 1987. L’animateur espiègle était déterminé à trouver des détails juteux sur la querelle qui faisait l’objet de nombreuses rumeurs et son invité l’a joyeusement obligé.
Peppard a déclaré: « Eh bien, la série se joue ici en Angleterre, je ne voudrais rien dire pour la rendre moins agréable pour le public. Nous avons eu quelques difficultés, car M. T s’est disputé avec les producteurs et les producteurs exécutifs et il voulait licencier une partie de l’équipage. »
Peppard a révélé que M. T avait presque réussi jusqu’à ce qu’il intervienne.
Il a ajouté: « Eh bien, vous savez, personne n’aime faire basculer le bateau à la télévision et Stephen Cannell, qui était le propriétaire et co-créateur de la série, était prêt à remplacer trois personnes. Nous étions tous dans un bateau dans les eaux mexicaines et quand nous sommes revenus, ils m’en ont parlé et j’en avais entendu parler. »
Cette fois, dans le choc du pouvoir des étoiles, Peppard (selon sa propre histoire) a gagné.
Peppard a déclaré : « Il [Mr T] avait refusé de tirer, et je suis allé dans le bureau de M. Cannell et j’ai dit: « Si vous avez une liste de six, vous pouvez inscrire le nom de George Peppard au numéro sept, si vous voulez les renvoyer. »
« Il a choisi de ne pas faire cela et c’était la bonne chose à faire parce que, comme vous le savez et comme nous le savons tous, le pouvoir de la célébrité est vraiment une merde – et doit être traité correctement et en tant que collègue.
« Cela m’a irrité. Je ne lui ai pas parlé pendant 16 semaines. »
