Les astronomes ont découvert qu’une mystérieuse galaxie qui devient plus brillante au loin est en réalité le réveil soudain d’un trou noir géant 1 million de fois plus grand que le soleil.
Il a été retracé jusqu’au cœur du système stellaire après des décennies d’observations qui n’ont rien révélé. Cela a changé en 2019 lorsque les chercheurs ont remarqué que la galaxie de la constellation de la Vierge devenait considérablement plus lumineuse.
C’est resté ainsi depuis, mais il subit maintenant des changements sans précédent alors que le trou noir présente des lumières cosmiques extrêmes alors que d’énormes quantités de matière y tombent.
Le Dr Paula Sánchez-Sáez, astronome à l’Observatoire européen austral en Allemagne, a déclaré : « Nous avons découvert cette source au moment où elle a commencé à montrer ces variations de luminosité. C’est la première fois que nous voyons cela en temps réel. »
La galaxie, appelée SDSS1335+0728, se trouve à 300 millions d’années-lumière et a été signalée pour la première fois par l’installation transitoire de Zwicky en Californie lorsqu’ils ont repéré une augmentation soudaine de sa luminosité.
Cela a donné lieu à davantage d’observations et de contrôles pour en savoir plus sur la galaxie et son comportement. En utilisant des télescopes au sol et dans l’espace, les scientifiques ont découvert que sa luminosité avait récemment doublé.
On ne sait toujours pas exactement ce qui a causé cela, mais les chercheurs ont déclaré que cela était probablement dû à un « noyau galactique actif » – un vaste trou noir au centre d’une galaxie qui consomme la matière qui l’entoure. Ils émettent un large spectre de lumière sous forme de gaz lorsqu’ils se réchauffent et brillent.
Une autre possibilité est un « événement de perturbation de marée » – une étoile qui se déchire après s’être trop rapprochée d’un trou noir. Il s’agit d’un événement très bref, car la galaxie ne s’éclaircit que pendant quelques centaines de jours, et des mesures supplémentaires sont donc nécessaires pour exclure cette explication.
Le Dr Sánchez-Sáez a déclaré : « Avec les données dont nous disposons actuellement, il est impossible de déterminer lequel de ces scénarios est réel. Nous devons continuer à surveiller la source. »
La co-auteure Lorena Hernández García, de l’Université de Valparaíso au Chili, a déclaré : « L’option la plus tangible pour expliquer ce phénomène est que nous voyons comment le [core] de la galaxie commence à montrer de l’activité. Si tel est le cas, ce serait la première fois que nous assistons à l’activation d’un trou noir massif en temps réel. »
Les chercheurs préviennent désormais que notre propre galaxie, la Voie lactée, pourrait subir le même sort. Le plus grand trou noir de notre galaxie, Sagittaire A*, tourne actuellement si vite qu’il prend la forme d’un ballon de football.
Le Dr Sánchez-Sáez a déclaré au MailOnline : « Le trou noir au centre de notre galaxie, Sagittaire A*, est actuellement dans une phase de repos, mais nous ne pouvons pas exclure qu’à l’avenir, il puisse passer par un processus similaire à celui observé. dans SDSS1335+0728. »
Cependant, elle a expliqué que cet avenir n’est pas certain, ajoutant : « Nous ne courons aucun risque, et probablement si cela s’active, rien n’arrivera au système solaire, car nous sommes très loin du centre de la galaxie. voyez une lumière spectaculaire venant du centre galactique.
