Les scientifiques ont salué un « moment révolutionnaire » pour l’industrie spatiale après qu’une entreprise allemande ait fait un pas de plus vers la réalisation du premier lancement vertical en orbite d’Europe à partir d’un site situé au Royaume-Uni.
Rocket Factory Augsburg a de grands espoirs de lancer cette année un satellite depuis un port spatial d’Unst, la plus septentrionale des îles Shetland.
Le feu vert de l’Autorité de l’aviation civile (CAA) est la dernière approbation importante nécessaire au lancement de RFA depuis le port spatial de SaxaVord.
Le site privé avait déjà obtenu une licence de port spatial et une licence de contrôle de portée de la CAA.
Le directeur commercial Jorn Spurmann a déclaré que l’obtention de la licence de lancement était un « moment révolutionnaire pour RFA et pour l’industrie spatiale européenne ».
Il a ajouté : « L’obtention de la toute première licence de lancement en dehors du site établi de l’ESA à Kourou (en Guyane française) n’est pas seulement une étape réglementaire : c’est une puissante reconnaissance de notre excellence technique et un tournant pour l’innovation spatiale européenne.
« Cette licence marque une étape audacieuse de l’Europe vers un accès à l’espace indépendant, compétitif et durable. »
RFA prévoit d’effectuer cette année son premier vol d’essai, qui constituerait le premier lancement vertical d’un satellite depuis le sol européen.
Connu sous le nom de RFA One, le lanceur est une fusée à trois étages de 30 m de haut qui peut transporter une charge utile de 1 300 kg sur une orbite héliosynchrone autour de la Terre.
Les plans visant à ce que le premier lancement ait lieu en 2024 ont été repoussés après que le premier étage de la fusée initiale a pris feu et a explosé lors d’un essai d’incendie statique l’année dernière.
M. Spurman a ajouté : « En permettant des lancements rentables et flexibles depuis le continent européen, nous posons les bases d’une nouvelle ère d’exploration et de commercialisation de l’espace, garantissant que l’Europe reste à l’avant-garde de la course spatiale mondiale. »
Rob Bishton, directeur général de la CAA, a déclaré : « Il s’agit d’une nouvelle ère pour l’aérospatiale et l’octroi de la première licence de lancement vertical depuis le sol britannique constitue une étape historique pour le pays.
« Cette licence est l’aboutissement d’un travail acharné en coulisses pour mettre en place des mesures de sécurité et environnementales appropriées avant le lancement.
« Grâce à des licences et à une réglementation efficaces, nous permettons au secteur spatial en expansion d’atteindre de nouveaux sommets. »
RFA a été créée en 2018 en tant que spin-off d’OHB, via MT Aerospace Holding.
