Des images étonnantes montrent le moment où un épaulard mord le gouvernail d’un yacht près de Gibraltar – la dernière d’une série d’attaques qui ont vu des orques cibler des bateaux.
Le catamaran de 48 pieds effectuait un voyage de convoyage lorsqu’il a été pris pour cible par un groupe de créatures, laissant son équipage à la dérive au large des côtes.
Le skipper Daniel Kriz a déclaré que c’était la deuxième fois que des orques attaquaient un bateau qu’il contrôlait – et que sa première pensée était « pas encore ».
S’adressant à MailOnline, le Tchèque de 61 ans a déclaré: « J’ai conseillé à mon équipage d’être calme. N’interagissez pas avec les orques. Il n’y a pas grand-chose à faire. Ils sont très puissants et intelligents. »
Il pense que les attaques sont devenues plus sophistiquées depuis qu’un ancien navire sur lequel il se trouvait en 2020 a été poussé par les mammifères pendant environ une heure.
Daniel a ajouté: « On dirait qu’ils savaient exactement ce qu’ils faisaient. Ils n’ont rien touché d’autre. Après environ 15 minutes, ils sont partis et nous avons commencé à rouler en direction de Barbate.
« Soudain, une grande Orca adulte a commencé à nous poursuivre. En quelques minutes, elle était sous le bateau et c’est à ce moment-là que nous avons réalisé qu’il restait un petit morceau de fibre de verre et qu’elle voulait terminer le travail. Après cela, nous n’avons pas ne les vois plus. »
L’équipage a utilisé les moteurs du bateau pour l’amener au port, où il a dû attendre 10 jours la livraison de nouveaux safrans.
Des images de l’incident, à partir d’avril, ont été partagées par les ventes de yachts Catamaran Guru alors que les attaques contre des navires au large de la côte sud de l’Espagne deviennent de plus en plus courantes.
Le service de sauvetage maritime espagnol a été appelé pour 24 incidents de ce type jusqu’à présent en 2023.
L’Atlantic Orca Working Group, une équipe de chercheurs espagnols et portugais sur la vie marine qui étudient les orques près de la péninsule ibérique, affirme que ces incidents ont été signalés pour la première fois il y a trois ans.
En 2020, le groupe a enregistré 52 événements de ce type, dont certains ont entraîné des dommages aux safrans. Ce nombre est passé à 197 en 2021 et à 207 en 2022.
Les épaulards semblent cibler des bateaux dans un large arc couvrant la côte ouest de la péninsule ibérique, des eaux proches du détroit de Gibraltar au nord-ouest de l’Espagne en Galice.
Selon le groupe, ces épaulards sont un petit groupe d’environ 35 baleines qui passent la majeure partie de l’année près de la côte ibérique à la poursuite du thon rouge.
Aucune attaque contre des nageurs n’a été signalée. Les interactions sur les bateaux semblent s’arrêter une fois le navire immobilisé.
Une théorie pour les attaques tourne autour d’une baleine femelle surnommée White Gladis apprenant aux autres orques comment les attaquer.
On pense qu’elle est peut-être entrée en collision avec un bateau ou s’est retrouvée prise dans un filet de pêche, ce qui l’a amenée à riposter contre des yachts et d’autres petites embarcations.
