En buvant avec des amis dans un pub du quartier branché de Soho à Londres, M. Ashley a applaudi la vente de 305 millions de livres sterling du club au Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite. Vendant le club de Premier League la semaine dernière, le PDG de Sports Direct a mis fin à son mandat de 14 ans en tant que propriétaire du club basé à St James’s Park.
Le Fonds d’investissement public détiendra 80% du club, tandis que le cinquième restant sera partagé à parts égales entre la femme d’affaires britannique Amanda Stavely et les frères milliardaires Reuben.
Suite à cet accord, Newcastle United deviendra le club avec les propriétaires les plus riches du monde.
Mme Staveley a déclaré aux médias: « Notre ambition est alignée sur les fans – pour créer une équipe à succès constant qui est régulièrement en compétition pour les trophées majeurs et génère de la fierté à travers le monde. »
Des rapports affirment qu’au cours de la séance de beuverie de cinq heures, au cours de laquelle M. Ashley a campé dans le King’s Arms, à Soho, il a été rejoint par cinq amis.
Alex Hurst, animateur du podcast True Faith, a déclaré à la BBC: « Ce fut la pire période de l’histoire du club pour le malheur et le manque de succès soutenus. »
Il a ajouté: « Chaque fois qu’il y avait un bon sentiment autour du club, il semblait que Mike Ashley essayait délibérément de ramener tout le monde sur terre. »
Il l’a fait, selon Hurst « avec une décision épouvantable qui n’a servi les intérêts de personne d’autre que les siens ».
Cependant, la vente au Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite a été critiquée par les organisations de défense des droits humains.
Sacha Deshmukh, directeur général d’Amnesty UK, Sacha Deshmukh, a critiqué l’accord comme « une tentative claire des autorités saoudiennes de laver leur bilan épouvantable en matière de droits humains avec le glamour du football de haut niveau ».
Mme Staveley, défendant l’accord, a commenté : « Quiconque a des problèmes sait que nous sommes ici et qu’il doit venir nous parler.
Les rapports les plus récents suggèrent un nouvel objectif potentiel pour M. Ashley: l’équipe de championnat du comté de Derby.
Des sources proches de Mike Ashley ont déclaré au Mirror que sa prochaine décision pourrait être d’acheter le club de Derby, qui est actuellement sous administration.
