Les performances impressionnantes de George Russell pour Williams ont suggéré qu’il pourrait imiter les succès de la star de Mercedes Lewis Hamilton au cours de sa carrière, selon Dave Robson, responsable des performances des véhicules de la formation britannique historique. Russell s’est imposé comme l’un des meilleurs jeunes pilotes de F1 depuis son arrivée sur la grille il y a deux ans, montrant ainsi des éclairs de potentiel de victoire au championnat.
Le natif de King’s Lynn a constamment surclassé son coéquipier Nicholas Latifi, qui n’a pas encore réussi à se qualifier devant son collègue Williams.
Russell a également impressionné par une conduite admirable pour Mercedes au Grand Prix de Sakhir de l’année dernière, Hamilton étant mis à l’écart après avoir été testé positif au COVID-19.
L’ancien a raté de peu la pole position à Valtteri Bottas, mais a dépassé le Finlandais dans le premier tour et semblait prêt à se battre pour une première victoire avant qu’un arrêt aux stands bâclé et une crevaison lente ne mettent fin à toute chance d’un podium remarquable.
Russell a été largement pressenti pour remplacer Hamilton ou Bottas chez Mercedes à temps pour la saison prochaine, les trois pilotes étant sans contrat à la fin de la campagne en cours.
Robson, qui travaillait auparavant chez McLaren, a suggéré que l’homme de Williams s’apprête à s’affirmer comme la force dominante de la F1 dans les années à venir.
Il a admis à Motorsport.com qu’il voyait la même étincelle à Russell que Hamilton a montré comme un talent en herbe, affirmant que le joueur de 23 ans avait toutes les chances d’atteindre des niveaux de gloire similaires dans un proche avenir.
« Je pense qu’il y a certainement des similitudes là-bas », a déclaré Robson, qui était l’ingénieur de course de Jenson Button entre 2010 et 2012.
«Et ils étaient évidents dès la première fois que j’ai rencontré George et que nous l’avons fait courir dans le simulateur de Grove. Ensuite, nous sommes montés et nous l’avons fait courir autour de l’aérodrome dans une voiture de route.
« Encore une fois, il y avait quelque chose. Il y avait quelque chose là-bas. Je pense que le talent est là.
« Je pense qu’il est très proche de Lewis et qu’il a le potentiel pour y arriver, c’est sûr. »
Robson a été témoin de l’ascension de Hamilton au rang de célébrité en F1 lors de son passage chez McLaren, le coureur né à Stevenage remportant son premier titre de champion des pilotes en 2008, sa deuxième année sur la grille.
Détournant son attention de Russell, le chef Williams a rappelé le moment précis où il s’est rendu compte qu’il regardait une future star en devenir à Hamilton.
« Je n’ai évidemment pas travaillé avec lui depuis plusieurs années, mais il [the spark] est quelque chose qu’il a toujours eu, je pense », a ajouté Robson.
« Il y a juste quelque chose chez lui. Cette qualité spéciale que vous ne pouvez pas vraiment définir.
« C’était évident dès qu’il n’était qu’un gamin et [McLaren] l’a emmené tester à Elvington, en montant et en descendant la piste.
« Il s’ennuyait au bout de 10 minutes. Alors que la plupart des enfants, quand vous les avez emmenés à Elvington, ils étaient tout simplement bouleversés pour être dans une voiture de F1, même s’ils montaient et descendaient la piste.
« Et il était différent dès le début. Il a juste ce talent et cette formidable attitude. Alors, enlevez-lui votre chapeau.
« C’est un client ennuyeux à avoir de l’autre côté du garage, c’est sûr. Mais oui, c’est un talent phénoménal. »
