Mercedes a expliqué la décision stratégique qui a provoqué la colère de Lewis Hamilton au Grand Prix de Singapour.
Le Britannique s’est qualifié en troisième position sur la grille mais a franchi la ligne d’arrivée en sixième position après que son équipe ait opté pour un choix de pneus peu conventionnel.
Mercedes n’ayant pas réussi à démontrer le rythme brut nécessaire pour battre Max Verstappen, deuxième, sur une distance de course, les Flèches d’Argent ont fait démarrer Hamilton avec des pneus tendres dans l’espoir de devancer le Néerlandais au premier virage et de gagner des positions en piste.
Ce plan n’a pas fonctionné et Hamilton a rapidement commencé à avoir des problèmes avec la température des pneus, ce qui a obligé les stratèges de Mercedes à le faire rentrer tôt. Cela a donné lieu à un long relais en pneus durs et le septuple champion du monde a finalement été dépassé par George Russell, Oscar Piastri et Charles Leclerc.
James Allison, directeur technique de Mercedes, a expliqué : « Nous n’aurions pas dû commencer avec les tendres, c’était une erreur. Si nous pouvions remonter le temps, nous ferions comme ceux qui nous entourent et choisirions les médiums. »
Il a poursuivi : « Le raisonnement était que les pneus tendres vous permettent souvent de vous élancer brusquement dès le départ et vous offrent une bonne chance de gagner une place ou deux dans les premiers tours de la course.
« Nous ne nous attendions pas vraiment à rencontrer les mêmes difficultés que celles rencontrées avec les pneus tendres avant la course. Nous pensions que nous pourrions profiter des avantages des pneus tendres et obtenir une ou deux places. Ce n’est pas le cas, car les départs ne se déroulent pas comme ça. »
Il a ensuite ajouté : « Nous n’avons pas obtenu les places de départ, le rythme a commencé à monter à partir du cinquième tour environ. Et cela a laissé Lewis avec une voiture qui n’était pas particulièrement heureuse de toute façon, souffrant d’une dégradation assez importante des pneus et ayant dû rentrer tôt en conséquence, ce qui a vraiment ruiné sa course. Donc c’était une erreur évidente. »
Les explications d’Allison ne suffiront pas à apaiser Hamilton, furieux de la décision de lui imposer une stratégie différente de celle de son équipier Russell. « Nous avons eu notre réunion le matin de la course, en fait la veille au soir, ils avaient déjà mentionné qu’ils aimeraient séparer les voitures », a-t-il expliqué.
« J’étais un peu perplexe. Dans le passé, nous nous sommes déjà retrouvés dans cette situation. J’ai donc lutté autant que j’ai pu pour chausser les pneus médiums, mais l’équipe a continué à me suggérer de commencer avec les tendres. Et quand ils ont enlevé les couvertures de pneus, tout le monde était en médiums. J’étais tellement en colère que je suis déjà frustré à partir de ce moment-là. »
