Mercedes a manqué de remporter le championnat des constructeurs de F1 pour la première fois en neuf saisons cette année alors que Red Bull a remporté le titre. Le pilote superstar de l’équipe de boissons énergisantes, Max Verstappen, a également remporté son deuxième titre consécutif au championnat des pilotes, Lewis Hamilton n’ayant pu décrocher qu’une sixième place alors qu’il terminait la saison à 214 points du champion. Mais Hamilton pourrait prendre sa revanche sur le Néerlandais après que Red Bull ait offert à Mercedes des informations précieuses.
Les difficultés de Mercedes sur la piste cette saison sont survenues après la refonte des voitures l’hiver dernier à la suite de toute une série de changements de réglementation. Red Bull a bien mieux géré les changements que les Silver Arrows car ils ont rapidement trouvé une formule gagnante.
C’était l’inverse de ce qui s’est passé après la saison 2013, une année qui a vu Red Bull remporter son quatrième doublé consécutif, avec Sebastian Vettel accumulant les titres entre 2010 et 2013. L’équipe autrichienne a abandonné après le titre final de Vettel et n’a plus que pu se rétablir en tant que force au cours des dernières années.
Mais maintenant, le directeur de la technologie de Red Bull, Adrian Newey, et le directeur de l’équipe, Christian Horner, ont offert à Mercedes l’espoir que Hamilton puisse à nouveau renverser Verstappen en révélant comment ils ont géré leur revers.
« Les années de championnat de 2010 à 2013 étaient toutes avec le Renault V8 », a déclaré Newey à RedBull.com. « Nous avions une excellente relation avec les ingénieurs de Renault. Il est juste de dire qu’ils n’avaient pas le V8 le plus puissant, mais c’était un produit qu’ils ont adapté à notre voiture. Nous avions des exigences particulières, en particulier la façon dont nous utilisons l’échappement, et ils se sont pliés en quatre pour maximiser ce dont nous avions besoin du moteur.
« Nous sommes ensuite entrés dans l’ère hybride et Renault la première année – 2014 – a interprété la réglementation moins bien que Mercedes. Nous étions assez loin derrière. La première année, vous acceptez cela, nous faisons tous des erreurs – châssis, moteur, nouvelle réglementation. Vous pouvez faire les choses correctement, vous pouvez vous tromper. Ils se sont trompés.
« Quand le moteur au début de 2015 semblait pire que le moteur de 2014, c’était un moment assez décevant. Vous réalisez alors que dans votre avenir prévisible, si vous faites un travail spectaculaire, vous pourriez remporter la victoire ici et là. Mais vous ne gagnerez jamais un championnat.
A NE PAS MANQUER
« C’était une réinitialisation que nous avons tous dû accepter après cette période de domination de la seconde moitié de 2009 et des quatre championnats suivants. »
Et Horner a ajouté : « Vous apprenez où sont vos forces et vos faiblesses. Comme le dit Adrian, pendant cette période, c’était difficile parce que nous sommes sortis de quatre championnats dominants et soudain, cette période stérile et une autre équipe sont à des années-lumière d’avance sur tout le monde. La chose la plus importante était de garder l’équipe soudée et de se concentrer sur tout ce que nous pouvions contrôler, que nous pouvions influencer.
« Petit à petit, nous avons réussi à remporter des victoires ici et là à chaque saison, sauf une. C’était toujours une question de ‘nous devons juste nous assurer que nous obtenons la bonne unité de puissance.’ Le moteur de 2019 était un pas en avant et nous avons alors pu vraiment commencer à mettre en place les bases d’un défi de championnat.
