L’armée de l’air malaisienne a déclaré qu’elle avait brouillé des jets lundi pour effectuer une confirmation visuelle après que les avions aient volé à moins de 60 milles marins de l’État de Sarawak, à Bornéo, en Malaisie. Il a décrit l’incident comme une « menace grave pour la souveraineté nationale et la sécurité des vols ». Les avions chinois n’ont pas contacté le contrôle régional du trafic aérien malgré plusieurs instructions, a indiqué l’armée de l’air.
Le ministre des Affaires étrangères Hishammuddin Hussein a déclaré que la Malaisie publierait une note de protestation diplomatique et demanderait à l’ambassadeur de Chine en Malaisie d’expliquer la « violation de l’espace aérien et de la souveraineté de la Malaisie ».
M. Hishammuddin a déclaré dans un communiqué : « La position de la Malaisie est claire : avoir des relations diplomatiques amicales avec n’importe quel pays ne signifie pas que nous compromettrons notre sécurité nationale ».
L’ambassade de Chine a déclaré plus tôt que les avions effectuaient un entraînement de vol de routine et « respectaient strictement » le droit international sans violer l’espace aérien des autres pays.
Un porte-parole a ajouté : « La Chine et la Malaisie sont des voisins amis, et la Chine est disposée à poursuivre les consultations amicales bilatérales avec la Malaisie pour maintenir conjointement la paix et la stabilité régionales ».
La Chine a fait valoir une vaste revendication sur la mer de Chine méridionale, à travers laquelle transitent chaque année environ 3 000 milliards de dollars de commerce maritime. Il a également construit des installations militaires sur des îles artificielles.
Le Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam revendiquent également diverses îles et caractéristiques de la région et les garde-côtes chinois avertissent régulièrement les bateaux et les avions étrangers de quitter ce qu’ils appellent son territoire.
L’armée de l’air malaisienne a déclaré que les avions, comprenant les transporteurs stratégiques Ilyushin il-76 et Xian Y-20, avaient voyagé en formation tactique « en piste » entre 23 000 et 27 000 pieds.
L’année dernière, un navire de prospection chinois a affronté un navire d’exploration pétrolière malaisien pendant un mois dans la zone économique exclusive (ZEE) de la Malaisie.
L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire en dehors des heures ouvrables.
Les tensions entre Manille et Pékin se sont intensifiées au cours des mois de présence de centaines de bateaux chinois dans la zone économique exclusive de 200 milles des Philippines. Les Philippines disent croire que les navires étaient pilotés par des milices, tandis que Pékin a déclaré qu’il s’agissait de bateaux de pêche à l’abri des intempéries.
« Les îles Pag-asa font partie intégrante des Philippines sur lesquelles elles ont souveraineté et juridiction », a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
Thitu, connu sous le nom de Pag-asa aux Philippines, se trouve à 451 km (280 miles) du continent et est le plus grand des huit récifs, hauts-fonds et îles qu’il occupe dans l’archipel des Spratly.
