La tension dans la région contestée s’est intensifiée ces derniers mois alors que Pékin a mis en garde les États-Unis et le Royaume-Uni contre leurs activités militaires en mer de Chine méridionale. Des navires de guerre britanniques et américains ont contesté les revendications de souveraineté de la Chine sur les eaux contestées en naviguant dans la région. Le mois dernier, des officiers de la Royal Navy ont effectué des exercices avec leurs homologues singapouriens dans la mer de Chine méridionale, tandis que le Carrier Strike Group britannique a transité dans la zone en route vers le Japon.
Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’UE l’année dernière, le Premier ministre Boris Johnson a placé la « Grande-Bretagne mondiale » au centre de sa politique étrangère et de défense.
Malgré la rupture des liens avec Bruxelles, le rôle défensif mondial de la Grande-Bretagne en tant que rempart contre la Chine ne doit pas être sous-estimé, selon le Dr Jonathan Sullivan de l’Université de Nottingham.
Le spécialiste de la Chine et politologue a déclaré à Express.co.uk : « Le Royaume-Uni post-Brexit est à la recherche d’un nouveau rôle mondial.
« Je suis sûr que certains des discours sur la ‘Grande-Bretagne mondiale’ sont enracinés dans la nostalgie et l’orgueil de l’empire, mais le Royaume-Uni est une économie majeure et une puissance militaire importante, nous devons donc le prendre au sérieux. »
La « revue intégrée » du gouvernement publiée cette année a souligné « l’affirmation croissante de la Chine sur la scène internationale », y compris son influence dans l’Indo-Pacifique, en tant que « facteur géopolitique le plus important dans le monde aujourd’hui ».
Le Dr Sullivan a expliqué comment, dans la mer de Chine méridionale, la Grande-Bretagne s’est alignée sur la coalition lâche «Quad» de l’Australie, de l’Inde, du Japon et des États-Unis, ainsi que sur l’alliance de partage du renseignement Five Eyes.
Cependant, il a également averti que les activités militaires britanniques dans la région pourraient compliquer les ambitions de Londres de continuer à faire des affaires avec Pékin.
Il a déclaré: «L’examen intégré de mars a clairement indiqué que le Royaume-Uni cherche à jouer un rôle plus important dans l’Indo-Pacifique, et le récent déploiement de la Marine en est une incarnation.
L’examen intégré a spécifiquement mis en évidence la mer de Chine méridionale comme un point d’étranglement maritime où règne une « tension croissante ».
Il a également déclaré: « L’impact significatif de la modernisation militaire de la Chine et de l’affirmation internationale croissante dans la région indo-pacifique et au-delà posera un risque croissant pour les intérêts britanniques. »
La Chine affirme avoir compétence sur l’ensemble de la mer de Chine méridionale, une revendication contestée par le Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam, qui ont tous des demandes reconventionnelles.
Pékin a provoqué la colère de ses voisins en construisant des récifs artificiels, des îles et des pistes dans la mer de Chine méridionale.
De l’année dernière à 2021, la Chine a également intensifié son activité militaire en mer en organisant des exercices, suscitant des craintes parmi les experts qu’elle pourrait se préparer à un conflit.
Un de ces points chauds potentiels pourrait être Taïwan, que Pékin considère comme une province chinoise séparatiste qui sera un jour réunifiée avec le continent.
La démocratie insulaire autonome a déclaré que des dizaines d’avions militaires chinois ont survolé sa zone d’identification de défense aérienne cette année.
