Un requin démon « plus gros que Megalodon » pourrait exister, selon un expert
Les experts pensaient que le mégalodon avait atteint un maximum de 60 pieds, soit 18,2 mètres. Cependant, après une leçon qui a mal tourné, on pense maintenant que les anciennes bêtes des profondeurs pourraient atteindre 65 pieds (19,8 mètres).
La nouvelle découverte est survenue lorsqu’un tuteur guidait les étudiants à travers les équations de la taille du mégalodon en fonction de la hauteur de ses dents.
Victor Perez, alors doctorant au Florida Museum of Natural History, enseignait à utiliser des répliques de dents imprimées en 3D d’un mégalodon pour calculer la taille de l’ancien requin.
Cependant, les calculs des étudiants sur la taille du mégalodon variaient d’environ 40 à 148 pieds pour le même requin.
Le Dr Perez a déclaré: « Je faisais le tour, vérifiant, comme si vous aviez utilisé la mauvaise équation? Avez-vous oublié de convertir vos unités?
Megalodon BEAUCOUP plus gros qu’on ne le pensait après une découverte accidentelle (Image : GETTY)
Une reconstruction d’une mâchoire de mégalodon (Image : GETTY)
« Mais il est très vite devenu évident que ce n’étaient pas les étudiants qui avaient fait l’erreur. C’était simplement que les équations n’étaient pas aussi précises que nous l’avions prévu. »
Les équations en question étaient utilisées depuis 2002, le Dr Perez affirmant maintenant qu’elles avaient été « aveuglément acceptées ».
La mâchoire d’un mégalodon, comme la plupart des requins, est constituée de cartilage mou qui se décompose peu de temps après la mort.
Cependant, l’émail des dents est « très bien » préservé et c’est quelque chose que le mégalodon moyen perdra des milliers de fois au cours de sa vie.
Une dent de mégalodon comparée à celle d’un grand blanc (Image : GETTY)
Mais pour estimer correctement la taille d’un requin par sa dent, les scientifiques doivent savoir d’où il est tombé dans sa bouche.
Il est rare que les scientifiques trouvent une mâchoire complète d’un mégalodon, mais c’est exactement ce qui s’est passé en 2015 lorsqu’un collectionneur de fossiles a fait don d’un ensemble presque complet de dents de mégalodon au Florida Museum – où le Dr Perez est maintenant basé.
Lui et Megan Higbee Hendrickson, enseignante de l’Académie des Saints Noms de Tampa, ont ensuite collaboré à une leçon pour les étudiants afin de faire correspondre des répliques imprimées en 3D des dents aux positions de la mâchoire.
Une déclaration du Florida Museum of Natural History expliquait la leçon : « Faites correspondre la dent à sa position dans la mâchoire de requin, recherchez l’équation correspondante, mesurez la dent de la pointe de la couronne à la ligne où la racine et la couronne se rencontrent et bouchent le nombre dans l’équation. »
Alors que les chercheurs s’attendaient à une variation dans les estimations de quelques pieds, ils ne s’attendaient pas à voir une différence de plus de 100 pieds entre les étudiants.
Le mégalodon pourrait mesurer jusqu’à 65 pieds (Image : GETTY)
Plus une dent est éloignée de l’avant de la mâchoire, plus l’estimation de la taille est grande.
Cela a conduit le Dr Perez à détailler les résultats dans un bulletin d’information de la communauté fossile, à partir duquel il a reçu un message de Teddy Badaut, un paléontologue amateur en France.
M. Badaut a suggéré de mesurer la largeur de la dent plutôt que sa hauteur pour déterminer la taille du mégalodon.
Des recherches antérieures avaient montré que la largeur des dents était limitée par la taille de la mâchoire d’un requin, qui serait proportionnelle à la longueur de son corps.
En mesurant la largeur des dents données en 2015, « nous pourrions en fait résumer la largeur des dents et obtenir une meilleure approximation de la largeur de la mâchoire », a déclaré le Dr Perez.
Une illustration d’un mégalodon (Image : GETTY)
Le Dr Perez a commencé à travailler avec Ronny Maik Leder, alors chercheur postdoctoral au Florida Museum, pour développer un nouvel ensemble d’équations basées sur la largeur des dents.
Les chercheurs ont analysé 11 ensembles de dents fossiles de diverses espèces de requins, dont le grand blanc, le plus proche parent vivant du mégalodon.
Désormais, lorsqu’une seule dent de mégalodon fossilisée est trouvée, ils peuvent comparer la largeur à la moyenne obtenue dans l’étude pour estimer la taille de l’ancien requin.
Le Dr Leder a déclaré: « J’ai été assez surpris qu’en effet personne n’y ait pensé auparavant.
« La beauté simple de cette méthode devait être trop évidente pour être vue. Notre modèle était beaucoup plus stable que les approches précédentes.
Où les attaques de requins sont-elles les plus courantes ? (Image : EXPRESS)
« Cette collaboration a été un merveilleux exemple de l’importance de travailler avec des paléontologues amateurs et amateurs. »
Cependant, le Dr Perez a déclaré qu’il existe toujours une marge d’erreur de 10 pieds lorsqu’elle est appliquée aux plus gros requins, car la largeur de la mâchoire du mégalodon n’est pas claire.
Le Dr Perez a poursuivi: « Même si cela améliore potentiellement notre compréhension, nous n’avons pas vraiment réglé la question de la taille du mégalodon.
« Il y a encore plus à faire, mais cela nécessiterait probablement de trouver un squelette complet à ce stade. »
