Après avoir pris un nouveau moteur avant le Grand Prix de Russie, Red Bull est maintenant convaincu qu’il disposera d’un avantage supplémentaire cette saison car il s’attend à ce que son rival principal Lewis Hamilton prenne une nouvelle unité de puissance.
Hamilton a déjà utilisé ses trois moteurs autorisés pour la saison mais pourrait opter pour une pénalité sur la grille afin d’effectuer un quatrième changement.
Le pari de Red Bull à Sotchi a porté ses fruits, Verstappen passant de la 20e à la deuxième place sur la grille, limitant les dégâts de points de la victoire de Hamilton.
Avec sept courses restantes, cependant, Mercedes doit évaluer ses options avec le patron de Red Bull, Christian Horner, convaincu que Hamilton devra faire un changement.
« Nous ne sommes pas au courant de ce genre d’informations », a déclaré Horner après la course en Russie.
« Mais vous supposeriez que [with] la quantité de moteurs Mercedes qui sont modifiés dans leurs voitures sœurs et les équipes clientes, vous vous attendriez à ce qu’il y ait potentiellement une pénalité, mais évidemment nous ne pouvons pas nous y fier.
Bottas a écopé de sa deuxième pénalité consécutive sur la grille à Sotchi dans ce que Mercedes a appelé une « opportunité tactique » d’essayer de repousser Verstappen à l’arrière de la grille, le Finlandais emmenant une nouvelle unité de puissance dans la course.
Le plan n’a pas fonctionné pour Mercedes alors que Verstappen a dépassé Bottas pendant la course pour se hisser sur la deuxième place du podium, juste derrière Hamilton.
Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a déclaré à Sky : « J’espère que nos informations sont correctes. Selon cela, Lewis devra à nouveau changer. Passer de la dernière place sur la grille au podium ne se fait pas si vite.
« Les pistes à venir sont à notre avantage, notamment en raison de l’altitude au Brésil ou au Mexique. Nous devons gagner à nouveau maintenant, mais nous sentir assez forts et attaquer à nouveau. »
Verstappen, quant à lui, était convaincu qu’il n’aurait plus de problèmes de moteur après avoir été contraint d’en prendre un nouveau en Russie en raison de dommages subis lors du Grand Prix de Grande-Bretagne.
Verstappen et Hamilton se sont affrontés, le Néerlandais pénétrant dans le mur de pneus à 51G, subissant d’énormes dégâts sur sa Red Bull.
Mais le joueur de 23 ans était convaincu qu’il n’avait plus de pénalités à craindre cette saison concernant les changements de PU.
« Nous irons bien avec ce moteur jusqu’à la fin. » Verstappen a déclaré. « Nous en avons un peu parlé. Avec les conditions météorologiques et tout, et puis aussi avec les tours que nous avons faits, c’était la bonne décision.
« Nous savions de toute façon que nous devions en prendre un – prendre la douleur une fois et chercher un bon résultat en course. »
Verstappen et Red Bull ont suggéré que le Sotchi Autodrom était le seul choix viable pour Red Bull, d’autant plus que le Néerlandais avait déjà une pénalité de trois places sur la grille.
Lorsqu’on lui a demandé si Red Bull avait envisagé de prendre la pénalité sur un autre circuit, Verstappen a répondu : « Non. Nous avons juste regardé les circonstances.
« Disons, si nous aurions été très rapides ici [in Sochi] vous ne l’auriez pas pris et peut-être pris sur une autre piste, mais nous ne sommes pas allés aussi loin. »
