Lewis Hamilton a peut-être remporté le Grand Prix de Russie dimanche, mais cela n’a pas empêché Max Verstappen de viser à nouveau son rival pour le titre. Hamilton a décroché sa 100e victoire en Grand Prix après une conclusion passionnante à Sotchi, qui l’a vu dépasser le leader de la course Lando Norris après que de fortes pluies ont semé le chaos dans les derniers tours.
Norris, qui a décroché sa première pole position samedi, menait avec cinq tours à faire dans sa McLaren lorsqu’il a commencé à pleuvoir.
Il faisait léger au début et Norris et son équipe ont parié en n’entrant pas dans les stands pour les pneus intermédiaires profilés, Hamilton lui-même ignorant d’abord les ordres et restant à l’extérieur avant de choisir de rentrer alors que les conditions empiraient.
Cela s’est avéré crucial car l’homme de Mercedes a dûment rattrapé son compatriote britannique, qui à ce stade avait du mal à rester simplement sur la piste, et le développement a également profité à Verstappen qui est passé de la septième à la deuxième place après avoir également changé de pneus.
Norris, 21 ans, s’est finalement dirigé lui-même vers les stands après avoir dit à son équipe à la radio qu’il ne pouvait plus « faire ça », mais à ce moment-là, sa journée de rêve a été gâchée et il a terminé septième.
Cependant, malgré sa victoire, Hamilton, 36 ans, n’a pas vraiment profité d’un week-end vintage.
Il ne s’est qualifié que quatrième après avoir coupé le mur des stands et endommagé son aileron avant, et suite au retard, puis a filé sur la piste dans son dernier tour alors qu’il poussait pour aller plus vite que Norris. Hamilton a admis plus tard qu’il était « incroyablement déçu » de lui-même pour l’erreur, et Verstappen en a profité pour mettre la botte.
Le pilote néerlandais, dont la deuxième place représentait un superbe résultat après un départ en fond de grille, a déclaré aux journalistes : « Vous avez fait l’entrée aux stands plusieurs fois à ce moment-là, donc je pense que vous comprenez à quel point c’est glissant.
«Je ne sais pas ce qui s’est passé. J’ai rapidement vu la rediffusion, donc je ne l’ai pas vraiment regardée complètement. Bien sûr, il vaudrait mieux ne pas commettre cette erreur, mais je suppose qu’il le sait aussi lui-même.
Verstappen a été relégué à l’arrière de la grille après avoir choisi de changer son moteur Honda vendredi, et bien qu’il soit désormais derrière Hamilton de deux points au classement général, c’est un déficit que lui et Red Bull auraient facilement accepté au préalable.
Le duo n’est pas étranger aux combats verbaux cette saison, se heurtant au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone en juillet, un incident qui a obligé le joueur de 23 ans à être hospitalisé. Hamilton a été jugé coupable ce jour-là, mais s’est remis d’une pénalité de 10 secondes pour triompher lors de son Grand Prix à domicile.
Cela a provoqué une amère guerre des mots alors que Verstappen méprisait son rival pour avoir célébré sa victoire malgré les circonstances, et les choses ont repris à Monza ce mois-ci lorsqu’un autre enchevêtrement entre les deux a mis fin prématurément à leur course.
Cette fois cependant, c’est Verstappen qui a été jugé fautif, et il s’est vu infliger une pénalité de trois places sur la grille pour Sotchi, qu’il a ensuite exacerbée en passant à son quatrième moteur de la saison – déclenchant délibérément une pénalité supplémentaire.
