Max Verstappen est convaincu que Red Bull peut résoudre les problèmes qui ont affligé la deuxième séance d’essais de vendredi et apporter le combat à Lewis Hamilton lors des qualifications avant le Grand Prix de Hongrie dimanche. Le Néerlandais, qui mène actuellement son rival Mercedes au championnat des pilotes de huit points, cherche à mettre fin à la déception de leur accident controversé à grande vitesse à Silverstone au début du mois et à reprendre le chemin de la victoire à Budapest ce week-end.
Verstappen a pris un départ prometteur en signant le meilleur tour en FP1 devant Valtteri Bottas, Hamilton à un dixième de son coéquipier en troisième.
Mais l’homme Red Bull n’a pas pu suivre ses homologues Mercedes en FP2 et a été entendu se plaindre de sous-virage sur la radio de son équipe.
Bottas a terminé la séance avec une avance de près de trois dixièmes sur Verstappen, lui-même à 0,271 seconde de Hamilton.
L’écart entre Mercedes et Red Bull a été une surprise, ce dernier ayant bénéficié d’un avantage de performance sur ses rivaux depuis le début de la saison.
Interrogé sur son manque de rythme en FP2, qui a vu les températures de piste culminer à 62 degrés Celsius, Verstappen a déclaré aux journalistes que beaucoup de travail pouvait encore être fait pour s’améliorer avant la séance de qualification de samedi.
Cependant, malgré la frustration du pilote de 23 ans avec la voiture, il a attribué une partie du blâme à la chaleur torride et a insisté sur le fait que tout changement serait minime.
« Je veux dire qu’il n’y a rien de trop gros à surmonter », a déclaré Verstappen.
« En général, la journée n’a pas été facile avec des températures de piste comme celle-ci, nous allons donc tout analyser.
« [There were] quelques ajustements que nous avons essayés de FP1 à FP2, nous avons donc juste besoin de voir quelles choses ont fonctionné, quelles choses n’ont pas fonctionné.
« [We still need to improve] surtout sur un tour et aussi sur une longue course, donc beaucoup de choses à examiner, mais rien de choquant. »
Verstappen n’était pas le seul pilote Red Bull à avoir eu du mal lors des séances d’essais de vendredi, Sergio Perez étant également en retrait.
Le joueur de 31 ans était à près d’une seconde de son coéquipier en FP1 et plus de huit dixièmes plus lent que Bottas en FP2 pour rentrer à la maison respectivement cinquième et neuvième.
Perez a révélé après la séance qu’il n’était pas tout à fait à l’aise au volant, mais a souligné qu’il restait confiant avant les qualifications et la course de dimanche.
« Je ne suis pas tout à fait à l’aise avec la voiture », a admis le Mexicain.
« Nous avons fait de bons progrès en ne nous attendant pas à ce genre de conditions, alors il suffit de mieux lire les conditions et d’obtenir un meilleur tour.
« Le trafic a également été critique sur mes tours, donc je pense qu’il y a encore beaucoup à jouer pour demain. Je suis impatient d’y être.
« Nous avons une assez bonne idée des mesures que nous devons prendre, donc je suis optimiste pour le reste du week-end. »
