Max Verstappen a laissé Lewis Hamilton perplexe après que le pilote Red Bull a suggéré qu’il n’était « pas réaliste » d’espérer que lui ou son équipe remportent un championnat du monde lors de la finale de la saison à Abu Dhabi.
À l’approche du Grand Prix d’Azerbaïdjan, Verstappen et Red Bull sont tous deux en tête de leurs championnats respectifs. Cependant, l’écart entre leurs deux adversaires s’est considérablement réduit au cours d’une saison inhabituellement aride.
Verstappen se rend à Bakou sans avoir remporté de victoire lors de ses six derniers Grands Prix, et le triple champion du monde n’a décroché que deux podiums au cours de cette période. Ces difficultés, combinées aux gains constants de McLaren, ont permis à Lando Norris de se rapprocher à 62 points de son rival.
Au championnat des constructeurs, la situation est encore plus serrée. McLaren n’est qu’à huit points de Red Bull à huit courses de la fin, et Ferrari est également dans la course après la victoire de Charles Leclerc à Monza, qui lui a permis de se retrouver à 39 points de l’équipe de Christian Horner.
Avant la course de Bakou, Verstappen n’est pas optimiste. « Si nous faisons comme à Monza, ce n’est pas réaliste. [to win the World Championships]Nous devons donc absolument faire mieux que ce que nous avons fait ces derniers temps.
« Nous le savons. Si nous parvenons à trouver un meilleur équilibre avec la voiture, nous serons plus compétitifs. Mais si cela suffit, je ne sais pas. »
Lorsque ces commentaires ont été adressés à son ancien rival pour le titre, Hamilton, le Britannique a été choqué. « Il a dit qu’il n’était pas réaliste pour lui de remporter l’un des deux titres ? », a-t-il répondu. « Je veux dire, c’est son opinion, évidemment, c’est ce qu’il ressent à ce moment-là, mais il a une bonne longueur d’avance. »
Alors que Verstappen souffre de l’arrivée de Mercedes et Ferrari dans la lutte pour la victoire, Hamilton se réjouit que pas moins de quatre équipes et huit pilotes soient capables de monter sur la plus haute marche du podium chaque week-end.
« C’est incroyable », a-t-il déclaré en évoquant la lutte serrée pour la victoire en course. « C’est comme ça que ça devrait se passer. Je pense que c’est probablement l’objectif ultime lorsqu’ils établissent les règles, mais ça ne marche jamais.
« C’est donc formidable que nous soyons enfin dans cette phase où McLaren a connu une belle ascension, où Ferrari a gagné la dernière course, et nous avant cela. J’espère que lors des huit prochaines courses, nous verrons quelque chose de plus semblable, et que cela restera cohérent, j’espère. »
