Max Verstappen pense que les performances de qualification du Grand Prix de Russie de George Russell montrent que la Williams 2021 n’est « pas aussi mauvaise que les gens le pensent » cette saison après que le joueur de 23 ans a planté la voiture à moteur Mercedes sur la deuxième rangée samedi.
Après une excellente période de forme au championnat, Russell a pris d’assaut la troisième position lors d’une séance de qualifications sur sol mouillé et sec à Sotchi après avoir choisi de changer pour des pneus slicks devant le reste du peloton, la piste séchant lentement dans la troisième partie des qualifications.
Faire le changement crucial signifiait d’abord que Russell pouvait mettre ses pneus à température bien plus tôt que de nombreux autres pilotes avec des conditions s’améliorant, d’autres comme Mercedes luttant avec le temps restant.
Ce n’est que l’une des nombreuses performances impressionnantes du Britannique, qui doit s’associer à Lewis Hamilton la saison prochaine chez Mercedes, sa position qualificative à Spa lui offrant finalement un premier podium dans un Grand Prix de Belgique délavé.
Verstappen a fait l’éloge des performances de Russell, mais a remis en question les performances de la Williams et le crédit que la voiture mérite également.
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« Eh bien, tout d’abord, je pense que Lando [Norris] a fait du très bon travail, et Carlos aussi [Sainz]”, a déclaré Verstappen samedi après les qualifications.
« George, c’est sûr que c’est un très, très bon pilote, mais quand vous pouvez faire ce genre de choses, cela montre aussi que la voiture n’est pas si mauvaise que ça.les gens pensent.
« Il a marqué des points et réalisé de bonnes qualifications, et bien sûr, à Spa, cette voiture n’est pas une Red Bull ou une Mercedes, mais ils ont aussi utilisé plus d’ailes et plus d’appui. Alors naturellement, tout commence à se rapprocher un peu plus.
« Néanmoins, il a quand même fait un travail incroyable, mais je pense que les gens doivent comprendre que cette voiture n’est pas aussi mauvaise qu’on le pense. »
Russell a terminé 10e après une fin dramatique de la course en Russie, alors que la pluie commençait à tomber avec Lando Norris en tête de la McLaren.
Tous les pilotes étaient sur les mauvais pneus pour le déluge de pluie qui a suivi, avec Norris le seul pilote choisissant de rester sur les pneus slicks avec une poignée de tours restants.
Le pari n’a pas porté ses fruits et Norris a eu du mal à garder le contrôle sur la McLaren glissante, qui a finalement été si large que le joueur de 21 ans a dû plonger dans les stands, remportant une première victoire en Formule 1 et Norris a été laissé en train de lutter contre les larmes.
« Je n’en ai pas’Je ne sais pas par où commencer. Je suis malheureux, dévasté d’une certaine manière », a déclaré un Norris ému en s’adressant à Sky Sports F1.
« Nous avons appelé à rester en dehors et nous nous en tenons à cela. Ce n’était pas le bon à la fin de la journée mais j’ai pris la décision tout autant que l’équipe. C’était plus qu’ils pensaient que je devais boxer et j’ai décidé de reste dehors.
« C’était ma décision, je pensais que c’était la voie à suivre. Je ne pense pas que cela change trop.
« J’avais confiance au préalable que j’étais capable de le faire (mener une course) et je me sens capable de le faire depuis un moment. Donc je ne pense pas que cela ait vraiment changé. C’est juste un peu de chagrin.
« J’avais l’impression d’avoir fait tout ce que je pouvais, même quand c’était un peu délicat à la fin. J’ai fait quelques erreurs mais j’ai quand même gardé Lewis derrière et j’ai réussi à m’éloigner un peu.
« Un peu de chance, comme les tours que j’ai fait avant que Lewis ne boxe, était parfaitement bien pour les pneus sur lesquels j’étais et on m’a dit que la pluie allait rester la même.
« Si le montant était resté le même, nous aurions pris la bonne décision, mais il est évidemment devenu beaucoup plus humide que ce à quoi nous nous attendions en tant qu’équipe.
« Quand il ne reste que deux tours à faire, quand il y en a 20 à faire, vous n’êtes peut-être pas aussi agressif avec les décisions. Nous avons fait ce que nous pensions être juste, ce dont je suis satisfait.
« C’était mal à la fin de la journée, mais jusque-là, les gars ont fait un excellent travail. Je suis content de tout, à part cette décision que nous allons revoir et essayer de ne plus prendre. »
Hamilton est passé aux pneus intermédiaires avec Mercedes catégorique, il y avait plus de pluie venir et a finalement remporté la course.
Le septuple champion du monde est désormais en tête de Verstappen avec deux points d’avance sur la Turquie avec sept courses restantes de la saison.
