La dernière fouille de Max Verstappen sur les nouvelles voitures de Formule 1 l’a vu plaisanter en disant que Mario Kart est un meilleur entraînement pour une course qu’un simulateur réel. Mais le Néerlandais a également apaisé les craintes quant à son avenir en F1 jeudi en confirmant : « Je ne veux pas partir. »
C’est l’inquiétude des dirigeants de la F1, étant donné que Verstappen a probablement été le pilote le plus virulent dans ses critiques au cours de ces premières semaines de la nouvelle ère du sport. Le Néerlandais a déjà déclaré qu’il avait l’intention de se retirer de la F1 plus tôt que la plupart des autres et a déclaré à la veille de la saison que la nouvelle réglementation « n’aide pas à prolonger ma carrière ».
Mais ravi après avoir confirmé cette semaine qu’il courrait en dehors de la F1 aux 24 Heures du Nurburgring en mai, le pilote Red Bull a déclaré avant le week-end Sprint de ce week-end à Shanghai : « Je ne veux pas vraiment partir. J’aurais aimé m’amuser un peu plus, bien sûr, mais je fais aussi d’autres choses très amusantes. Je peux courir sur la Nordschleife. »
« J’espère que dans les années à venir, je pourrai faire Spa, et j’espère que Le Mans, vous savez. Je combine des choses pour trouver d’autres choses que je trouve aussi très amusantes. J’ai donc beaucoup de distractions en même temps – des distractions positives, je dirais – mais en même temps c’est un peu contradictoire parce que je n’aime pas vraiment conduire la voiture, mais j’aime travailler avec toutes les personnes de l’équipe et du département moteur également. »
« Donc non, je ne veux pas partir. Mais j’espère aussi que ça ira mieux. J’ai eu des discussions avec la F1 et la FIA, et je pense que nous travaillons sur quelque chose, et j’espère que cela améliorera tout. J’espère que pour l’année prochaine nous pourrons faire une amélioration décente. Il y a quelques options dont nous discutons. »
Pour l’instant, cependant, Verstappen devra se contenter d’une voiture qui ne lui a procuré aucune joie même lorsqu’il a traversé le peloton depuis la 18e place sur la grille pour terminer sixième à Melbourne dimanche dernier. Ce fut une course chaotique, avec des pilotes ayant du mal à gérer les niveaux de batterie et certains pilotes comparant la façon de contrôler ces nouvelles voitures à un jeu vidéo.
Verstappen a étendu cette analogie en plaisantant sur ses préparatifs pour le GP de Chine. Il sourit : « J’ai trouvé une solution moins chère. J’ai troqué le simulateur contre ma Nintendo Switch et, oui, je m’entraîne un peu à Mario Kart, en fait.
« Ouais, trouver les champignons se passe plutôt bien. La coquille bleue est un peu plus difficile, mais j’y travaille. Les fusées ne sont toujours pas là. La fusée arrive ! »
