L’ancien pilote de F1 John Watson pense que Max Verstappen a « encore à reconstituer tous les composants » pour battre Lewis Hamilton au titre cette saison, alors que le championnat prenait une nouvelle tournure à l’approche des vacances d’été de la Formule 1.
Verstappen, qui n’a pas encore remporté de titre au championnat, a pris la tête après sa victoire au Grand Prix de Monaco, alors que Mercedes se débattait dans les rues de Monte Carlo.
Le Néerlandais a progressivement commencé à prendre de l’avance sur le septuple champion du monde et avant le Grand Prix à domicile de Hamilton, il avait une solide avance de 33 points, une victoire complète en course grâce à sa victoire dans la course de qualification au sprint.
Mais le swing est venu alors que Verstappen, qui était parti en pole position, s’est heurté de façon spectaculaire à Hamilton lors du premier tour du Grand Prix de Grande-Bretagne, envoyant le pilote Red Bull à travers le gravier et dans la barrière de pneus.
L’avance de Verstappen a été réduite à seulement huit points avant Budapest, Red Bull promettant de rebondir.
Pourtant, plus de malchance a frappé le joueur de 23 ans tout au long du week-end, alors que le Néerlandais s’est retrouvé impliqué dans un autre incident, cette fois aux mains du deuxième pilote Mercedes, alors que Valtteri Bottas a provoqué un premier carambolage dans le virage au Hungaroring.
Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, s’est retiré de la course après l’accident, le joueur de 23 ans boitant à la maison pour prendre deux points pour Red Bull.
Dans un cruel coup du sort, Hamilton, qui a écopé d’une pénalité de 10 secondes pour l’incident, a pu monter sur le podium et reprendre la tête du championnat avant la pause de quatre semaines.
Watson, qui a terminé troisième pour McLaren lors du combat pour le championnat du monde de 1982, pense que Verstappen a encore un peu à apprendre.
« Silverstone a été le point culminant de la façon dont le championnat va se dérouler », a déclaré Watson à RacingNews365.com.
« Max aurait dû permettre à Lewis de prendre la tête, sachant qu’il aurait pu rogner Lewis à la sortie de Copse et reprendre l’avantage, mais c’est là que réside la différence entre les deux pilotes.
« Lewis est beaucoup plus avisé dans des circonstances comme celle-là que Max. Max est un hot rod. Il s’est beaucoup amélioré, mais il a encore besoin de comprendre comment on gagne non seulement une course, mais comment on gagne un championnat.
« Quand vous repensez à Barcelone au virage 1, par exemple, Max a bombardé Lewis en piqué et Lewis lui a laissé de la place. Il aurait pu fermer la porte à Max et ils auraient tous les deux pu être assommés, mais il ne l’a pas fait.
Hamilton ouvre désormais la voie, mais avec seulement huit points, alors que la Formule 1 s’apprêtait à prendre une pause estivale de quatre semaines, Verstappen devant être sur ses talons avant le Grand Prix de Belgique le 29 août.
« Ça va être serré entre eux deux », a ajouté Watson. «Ce sera un appel très serré à la fin de l’année.
«Je pense que Lewis va le gagner. Tout simplement parce qu’il y est déjà allé sept fois. C’est un compétiteur hors pair. Il a toutes les connaissances et l’expérience qui vont avec.
« Max n’a pas encore reconstitué tous les éléments d’une victoire au championnat. »
