Le patron de Red Bull, Christian Horner, a déclaré que s’ils peuvent battre Mercedes au Paul Ricard, ils peuvent « les battre n’importe où » après que Max Verstappen a obtenu la pole position avant le Grand Prix de France.
Verstappen a envoyé à Lewis Hamilton un signal d’avertissement clair avant la course après avoir décroché sa deuxième pole position de la saison autour du Paul Ricard, une première en France pour Red Bull.
Le Néerlandais a obtenu sa cinquième pole position en carrière après un tour de 1:29.990, soit 0,258s plus rapide que Hamilton à la deuxième place, Valtteri Bottas partant troisième.
Sur une piste qui sur le papier devrait convenir à Mercedes, dont la force semble être leur aérodynamisme, avec leur vitesse en ligne droite s’avérant un atout de taille.
Pourtant, avec Verstappen plus de deux dixièmes plus rapide que la Mercedes dans sa Red Bull, son patron a estimé qu’ils pourraient avoir de bonnes chances dimanche.
« Cela nous donne certainement plus de confiance, mais voyons comment se déroulera demain », a déclaré Horner à Sky Sports F1.
« Mais ce circuit a été un tel bastion pour Mercedes ces dernières années, donc si nous pouvons les battre ici, nous pouvons vraiment les battre n’importe où.
« Donc, il y a évidemment beaucoup en jeu, mais toute l’équipe travaille incroyablement bien, travaille de longues heures.
« C’est difficile cette année parce que nous avons la voiture actuelle, la voiture de l’année prochaine et le plafond des coûts et tout le reste.
« Mais en tant qu’unité pour voir toute l’équipe se rassembler telle qu’elle est, mettre cette pression sur Mercedes est phénoménal. »
Sergio Perez, le coéquipier de Verstappen, partira quatrième sur la grille, juste derrière les deux Mercedes avec Valtteri Bottas en troisième.
Mais le tour le plus rapide de Verstappen a illuminé les écrans de chronométrage, établissant des temps de secteur violets, signifiant le temps le plus rapide dans ce secteur de la session, ET Horner a expliqué pourquoi.
« Nous avons retiré un peu d’appui aérodynamique de la voiture, vous pouvez probablement le voir à la taille de l’aileron arrière entre nous et Mercedes », a poursuivi Horner.
« Nous utilisons moins d’énergie dans le secteur deux, nous allons donc plus vite dans la ligne droite car nous avons moins de résistance, mais nous parvenons toujours à faire un assez bon temps dans le secteur trois, ce qui nous aide à générer un tour compétitif le temps ici.
« J’espère que ce sera bon pour la course de demain. »
Verstappen, qui mène le championnat par quatre points d’avance sur Hamilton, a pris la tête du classement avec une victoire à Monte-Carlo plus tôt dans le mois.
Et le Néerlandais a déclaré qu’il tenait à montrer ce qu’il pouvait faire sur un circuit « normal », plutôt que sur un circuit urbain.
Il a ajouté : « Je suis en fait [confident]. La voiture s’est bien comportée hier en FP2 donc j’attends avec impatience.
« Je veux dire jusqu’à présent, le week-end a été très positif sur une piste où, normalement, cela a été un peu difficile pour nous.
« Hier FP2 a été un peu un revirement et nous l’avons encore amélioré aujourd’hui.
« Bien sûr, obtenir la pole position était vraiment sympa, mais aucun point n’est marqué aujourd’hui [in qualifying] mais pour nous c’est un grand jour.
« Nous devons terminer demain et essayer d’obtenir les 25 points que nous avons perdus à Bakou. C’est une excellente performance de notre part et j’espère que nous pourrons continuer. »
