Les dernières accusations concernant le manque de discipline de Max Verstappen, qui ont été formulées lors du Grand Prix de Hongrie, sont peut-être pâles en comparaison de certains de ses agissements passés. Et le résultat de dimanche a permis de souligner une fois de plus les différences caractéristiques entre le pilote vedette de Red Bull et Lando Norris.
Le numéro 1 de McLaren reste le plus susceptible de défier Verstappen, 26 ans, pour le titre de champion du monde de Formule 1 cette saison. C’est après que Norris, 24 ans, ait joué un rôle clé dans le doublé décisif de son équipe le week-end dernier, où il a cédé la tête lui-même pour laisser son coéquipier Oscar Piastri reprendre la tête alors qu’il remportait sa première victoire en F1.
Piastri avait mené la course jusqu’à ce que Norris soit favori lors d’un arrêt au stand pour repousser la menace de Lewis Hamilton. Le fait que Piastri ait gagné lui a permis de compenser sa stratégie d’arrêt au stand précédente et de reconnaître qu’il était le pilote le plus fort en Hongrie.
Comparez cela avec la performance de Verstappen, qui s’est contenté de sa deuxième cinquième place en trois courses après une performance clairement en dessous de la moyenne. Et Verstappen a fait l’objet de critiques depuis qu’il est apparu qu’il était resté éveillé jusqu’à 3 heures du matin le matin de la course en train de jouer à un simulateur.
L’acte sportif (éventuel) de Norris a envoyé un message unifié sur la manière dont l’équipe McLaren cherche à mettre fin au règne de Red Bull. Et cela pourrait difficilement paraître plus différent de la dynamique décousue entre Verstappen et son partenaire, Sergio Perez.
Nulle part cela n’a été plus évident qu’au Grand Prix du Brésil 2022 à Sao Paulo, où Verstappen avait depuis longtemps assuré le titre cette année-là. Le Néerlandais visait la sixième place tandis que son coéquipier Perez se trouvait une position derrière lui dans sa tentative de terminer la saison en deuxième position.
Malgré les appels radio de son équipe pour laisser passer Perez, Verstappen a tenu bon dans un incident qui est resté dans l’histoire de la F1. Au final, Perez a terminé la saison troisième au classement général derrière Charles Leclerc, et seulement trois points ont fait la différence.
« Cela montre qui il est vraiment », a déclaré Perez à ses ingénieurs alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée à Sao Paulo. Christian Horner, le directeur de l’écurie, a également présenté ses excuses à sa n°2, tandis que Verstappen était catégorique sur sa décision.
Le triple champion du monde a fait ses débuts en F1 en 2015, mais il a aussi acquis la réputation d’être égoïste et indiscipliné. Inutile de dire que McLaren vise le succès, mais avec un autre ensemble de valeurs morales.
Les fans ont été stupéfaits d’apprendre que Verstappen participait à l’épreuve de simulation de course des 24 heures de Spa le matin du Grand Prix de Hongrie. Cependant, le directeur de Red Bull, Helmut Marko, a depuis confirmé que le pilote n’était désormais plus autorisé à participer à de telles distractions à un avenir aussi lointain.
McLaren ne pourra plus compter sur le fait que le rythme de son pilote soit perturbé de cette manière, même si Marko a assuré que Verstappen avait eu suffisamment de repos avant la déception de dimanche. Et même si McLaren est peut-être toujours à la traîne au classement, le résultat a permis de mieux cerner le meilleur joueur de l’équipe en haut du tableau.
Il sera intéressant de voir comment les pilotes se comporteront dimanche à Spa lors du Grand Prix de Belgique, avant la pause estivale. Après que Norris ait repris l’avantage en fin de course dimanche dernier, il sera encore plus déterminé à réduire l’écart avec Verstappen au classement cette fois-ci.
