Cette semaine marque le neuvième anniversaire du décès de l’ancienne première ministre Margaret Thatcher. L’ex-chef conservateur a été le Premier ministre britannique le plus ancien du XXe siècle et la première femme à occuper le 10 Downing Street. Mme Thatcher a été élue un record à trois reprises de 1979 à 1990, présidant une période mouvementée de l’histoire britannique. Ses 11 ans et demi au pouvoir ont vu la grève des mineurs, la guerre des Malouines et les troubles en Irlande du Nord.
Sur la scène mondiale, elle a également affronté la menace du communisme de l’Union soviétique.
Ensemble, elle et le président américain Ronald Reagan sont devenus le visage de l’Occident pendant une période de tensions renouvelées de la guerre froide avec les Soviétiques, alors que le monde se préparait à l’Armageddon nucléaire.
Pendant ce temps, Mme Thatcher a été surnommée la « Dame de fer », un surnom qui lui est resté jusqu’à sa mort.
Le chef conservateur portait le surnom comme un insigne de fierté malgré le terme provenant d’un journal soviétique, selon Sir Malcolm Rifkind.
Le politicien, qui a servi dans le cabinet de Mme Thatcher, est apparu dans le documentaire de la BBC Two, « Thatcher & Reagan : A Very Special Relationship ».
Dans le premier épisode des deux parties, il parle à l’ancien rédacteur en chef du journal Charles Moore, le biographe autorisé de Mme Thatcher, de son surnom.
Il a déclaré: «Même en tant que chef de l’opposition, le terme ‘Iron Lady’ s’était identifié à elle.
« Il est bien connu que ce n’était pas son terme. C’était en fait une première parution dans un journal militaire soviétique en réponse à des discours assez durs qu’elle avait prononcés.
« Elle, avec une brillante perception, a réalisé que loin d’être une insulte, c’était un énorme insigne de son identité et elle l’a utilisé depuis. »
Le journal en question était le média de propagande soviétique Krasnaya Zvezda, qui se traduit du russe par Red Star.
Il a ajouté: « En tant que Britannique exilé dirigeant le bureau de Moscou de Reuters, je n’avais jamais entendu le terme s’appliquer à elle et j’ai décidé – en l’absence d’autres nouvelles – que cela valait une histoire à moi. »
Le titre du journaliste disait : « Aujourd’hui, la dirigeante conservatrice britannique Margaret Thatcher a été surnommée « la Dame de fer » par le journal du ministère soviétique de la Défense Red Star.
Il a été repris par la presse britannique et une semaine plus tard, Mme Thatcher elle-même y a fait référence lors d’un dîner de l’association de son parti de circonscription.
En riant, elle a dit au public : « Je me tiens devant vous ce soir dans ma robe de soirée Red Star, mon visage doucement maquillé et mes cheveux blonds doucement agités, la Dame de fer du monde occidental. »
Elle a ajouté : « Oui, je suis une Dame de Fer. Après tout, ce n’était pas une mauvaise chose d’être un duc de fer », en référence au duc de Wellington qui a vaincu Napoléon à Waterloo.
« Thatcher & Reagan : Une relation très spéciale » est disponible sur BBC iPlayer.
