L’oryx algazelle était autrefois répandu dans toute l’Afrique du Nord, mais sa population a chuté après avoir été chassée pour ses cornes et sa viande.
Mais maintenant, l’animal, également connu sous le nom d’oryx du Sahara, est la première espèce du programme Extinct in the Wild de la Zoological Society of London à être classée parmi les espèces en voie de disparition.
L’oryx renforce également l’écosystème en entretenant les prairies et en freinant la désertification dans son Tchad natal.
La créature, qui possède de longues cornes recourbées vers l’arrière comme un cimeterre, a été déclarée éteinte à l’état sauvage en 2000.
Cependant, 510 veaux algazelle sont désormais nés au Tchad grâce au programme d’élevage de ZSL et de l’Agence pour l’Environnement d’Abu Dhabi (EAD).
En février, les scientifiques du ZSL ont produit une étude affirmant que les zoos de conservation avaient potentiellement le pouvoir d’inverser l’extinction de certains animaux.
Cette recherche a été la première à évaluer de manière exhaustive 95 animaux et plantes disparus à l’état sauvage qui, depuis 1950, n’ont survécu que grâce aux soins humains constants.
Pendant ce temps, l’EAD a coordonné des groupes mondiaux de conservation pour élever et réintroduire l’oryx dans la nature.
Les animaux des principaux zoos de conservation, dont Whipsnade dans le Bedfordshire, ont contribué au troupeau fondateur.
Les oryx prospèrent désormais dans la réserve de faune d’Ouadi Achim au Tchad.
Le Dr Andrew Terry de ZSL, co-auteur de l’étude, a déclaré que le succès de l’oryx pourrait sauver d’autres animaux en voie de disparition.
Il a déclaré : « À une époque où la biodiversité se perd à un rythme sans précédent, le retour de l’oryx algazelle peut nous donner de l’espoir pour d’autres espèces dont le sort est – littéralement – entre nos mains. »
« Le fait que le sort de l’espèce phare de l’initiative soit radicalement inversé prouve que les autres espèces peuvent survivre uniquement dans les zoos et renforce la nécessité d’un soutien urgent de la part des bailleurs de fonds et des décideurs politiques. »
Tim Wacher, biologiste principal de la conservation au ZSL, a déclaré : « Toutes les espèces d’antilopes du Sahara sont gravement menacées, mais ce projet est la preuve qu’avec la bonne volonté et les bonnes ressources, nous pouvons assurer un avenir à toutes. »
