Les troupes britanniques ont été averties que des espions russes pourraient espionner le programme secret de formation des soldats ukrainiens au moyen de drones mis en place par le Royaume-Uni.
Des manuels militaires remis aux soldats britanniques affirment que les agents de Vladimir Poutine ont montré un intérêt « significatif » pour l’effort multinational visant à former et à soutenir l’armée ukrainienne, connu sous le nom d’Opération Interflex.
Le Field Army Threat Handbook, publié fin 2023, avertit les troupes que les espions russes « emploient régulièrement » des capacités de reconnaissance pour « collecter des informations sur les activités terrestres du Royaume-Uni, y compris la formation du personnel des forces armées ukrainiennes », rapporte le Times.
Elle affirme que cela comprend « des systèmes d’aéronefs pilotés à distance, une surveillance mobile et pédestre, des approches virtuelles et physiques des prestataires de formation et l’intérêt des journalistes d’investigation ».
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré au Times : « Ce gouvernement prend très au sérieux la sécurité de nos établissements militaires.
« Il existe une série de mesures robustes pour protéger notre personnel et nos sites. » Le ministère de la Défense travaille avec l’armée ukrainienne pour préparer les recrues à la guerre urbaine depuis juillet 2022.
En juin dernier, l’armée britannique a déclaré qu’elle était en bonne voie pour former 37 000 soldats, l’Ukraine ayant un besoin urgent de recrues prêtes au combat alors que les forces de Kiev et de Moscou subissent de lourdes pertes.
Ce cours de cinq semaines, successeur du cours similaire Operational Orbital, est conçu pour transformer les civils ukrainiens en combattants qualifiés.
Mais le Kremlin a émis de violents avertissements aux alliés de l’Ukraine de ne pas interférer dans le conflit et a menacé la Grande-Bretagne au sujet de sa fourniture d’aide militaire à Kiev, suscitant des avertissements selon lesquels la Russie pourrait garder un œil sur les exercices.
Selon le guide, les agents ont déjà contacté les formateurs pour tenter de recueillir des informations sur le programme, rapporte le média.
Le document exhorte également les troupes à être conscientes des « endroits vulnérables » tels que les sites logistiques clés et les zones d’entraînement.
Cette décision fait suite à des tensions diplomatiques entre le Royaume-Uni et la Russie au sujet d’espionnage présumé. En mai, James Cleverly, alors en fonction, avait dévoilé son projet de « cibler et démanteler les opérations de collecte de renseignements russes » et identifié l’attaché de défense russe, le colonel Maxim Elovik, comme l’un des principaux espions.
M. Cleverly a annoncé qu’Elovik serait immédiatement expulsé du Royaume-Uni, et il a révélé qu’une série de locaux diplomatiques soupçonnés d’être des bases d’espionnage seraient dépouillés de leur statut juridique spécial.
Le ministère russe des Affaires étrangères avait alors déclaré que la Grande-Bretagne avait eu recours à des « mensonges éhontés » pour justifier ces mesures et avait expulsé l’attaché de défense britannique en réponse.
Le Kremlin n’a pas encore répondu aux allégations d’espionnage liées à l’opération Interflex.
