Des légionnaires d’Espagne et de Hongrie côtoyaient des marchands comme Lucius Tettius, un commerçant d’Afrique du Nord qui importait du sud de la France la sauce de poisson préférée des Romains. Moins de 20 ans plus tard, la catastrophe a frappé – Boudicca, reine des Iceni, a conduit sa tribu à se battre contre les Romains, massacrant les habitants de Londinium avant de brûler la ville. Après la défaite éventuelle des Iceni, Londinium a été reconstruit, et bientôt il était à nouveau en plein essor.
Au IIe siècle, elle était devenue la capitale de Britannia, accueillant entre autres l’empereur Hadrien.
Si vous souhaitez suivre les traces des empereurs, voici un petit guide du Londinium romain.
Remparts romains
Une grande partie des remparts romains peut être visitée, mais ceux qui veulent juste jeter un coup d’œil devraient se rendre à Tower Hill. Juste à l’extérieur de l’entrée de la station de métro, vous verrez une section assez représentative du mur à presque toute la hauteur.
De manière assez surprenante, Londinium n’a pas eu de murailles permanentes jusqu’à la fin du IIe siècle après JC, après qu’un général renégat, Clodius Albinus, se soit déclaré empereur et ait mené les légions britanniques en Gaule contre le véritable empereur, Septime Sévère. La révolte fut rapidement écrasée et Severus ordonna la construction de murs autour de la ville pour éloigner les habitants en maraude qui auraient pu profiter de la période de chaos.
Au fait, ne vous laissez pas berner par la statue de Trajan – il n’est jamais venu en Grande-Bretagne. Le conseil a acheté la statue à un dépotoir et a pensé qu’elle aurait fière allure contre le mur romain !
Si vous voulez voir l’un des morceaux de mur restants dans un endroit inhabituel, dirigez-vous vers le parking London Wall à proximité et la baie 52, où le mur n’a jamais à payer pour se garer.
Trouve le: Tower Hill, Barbican et Noble Street
Tube: Colline de la Tour
Toutes les reliques près de la tour
La plus ancienne église de la ville, All Hallows date du 7ème siècle. Au fil des ans, il a accueilli les corps des personnes exécutées par des monarques en colère dans la Tour de Londres, dont Sir Thomas More. Mais bien avant de tels événements macabres, c’était une partie animée de la ville romaine. Les tuiles romaines ont été réutilisées dans la maçonnerie saxonne, et dans la crypte se trouve un petit musée de trouvailles datant du IIe siècle après JC.
Trouve le: Rue By
Tube: Colline de la Tour
Maison de bain Billingsgate
Les vestiges d’une résidence de la fin du IIe siècle après J. maison de bain. À l’origine une luxueuse demeure au bord de l’eau, elle était dotée du chauffage au sol et d’une suite complète de bains, dont une pièce chaude avec une piscine, un hammam et une baignoire froide.
Trouve le: 101, rue Lower Thames
Tube: Monument, Colline De La Tour
Forteresse légionnaire romaine, Barbican
Les forts romains avaient la forme d’une carte à jouer, avec des coins incurvés. Voyez-en un par vous-même au Barbican, où vous pourrez explorer les vestiges d’une tour du IIe siècle qui marquait l’angle nord-ouest de Londinium. Vous pouvez également suivre la ligne du mur de la forteresse, qui a été re-fortifiée dans le cadre du mur de la ville à l’époque médiévale. Les 1 000 légionnaires stationnés ici avaient probablement un travail confortable la plupart du temps – ils servaient de gardes du corps et de messagers au gouverneur de la province plutôt que de soldats de première ligne.
Trouve le: Dans les jardins de Wood Street.
Tube: Barbacane.
Saint Magnus le Martyr
Il y a eu une église à cet endroit depuis plus de 900 ans, mais avant l’avènement du christianisme, ce site, juste au bord de la Tamise, en faisait un endroit idéal pour les marchands romains pour établir leurs magasins et leurs entrepôts. À l’extérieur de St Magnus se trouve un vestige du tout premier London Bridge. Carbone daté de 75 après JC et fait d’aulne de longue durée, on pense qu’il s’agit d’un empilement du pont lui-même ou de la paroi de la rivière des quais à proximité.
Trouve le: Rue de la Basse-Thames
Tube: Rue du Canon
Cathédrale de Southwark
De l’autre côté de l’actuel London Bridge se trouve la cathédrale de Southwark. À l’époque romaine, cela aurait été une colonie animée d’autochtones, de visiteurs étrangers et de familles de soldats. Au fur et à mesure que la ville prenait de l’importance, l’inévitable gentrification s’est produite le long de la rive sud et des villas à la mode ont poussé sur le rivage. Dans les allées de la cathédrale de Southwark se trouvent des fragments de mosaïque de la villa romaine qui se trouvait autrefois ici.
Trouve le: le pont de Londres
Tube: le pont de Londres
Amphithéâtre romain, Guildhall de Londres
Huit mètres sous le Guildhall médiéval se trouve un amphithéâtre romain. L’étendue de la zone de sièges est indiquée par une ligne noire sur le trottoir de Guildhall Yard; en bas, vous pouvez fouler le sable et imaginer le rugissement de la foule. Quelque 8 000 spectateurs auraient pu s’entasser dans l’amphithéâtre, s’attendant à une journée horriblement divertissante. Des combats de bêtes ont eu lieu le matin – probablement des loups, des ours ou des meutes de chiens sauvages – bien que l’empereur Claudius ait amené des éléphants en Grande-Bretagne, il est donc possible que des animaux plus exotiques aient été exposés. Ensuite, à l’heure du déjeuner, l’arène a été utilisée pour les exécutions de criminels avant les combats de gladiateurs de grande envergure dans l’après-midi. La sépulture d’une riche femme gladiateur a été découverte à Southwark et elle s’est probablement battue, et peut-être est-elle tombée, dans cet amphithéâtre.
Trouve le: Cour de la Guilde
Tube: Banque, Mansion House, St Paul’s
La pierre de Londres
Il est difficile de croire que ce bloc de roche peu impressionnant a inspiré tant de dévotion dans le passé, mais pendant des siècles, il a été utilisé comme l’équivalent médiéval de Speaker’s Corner. Il a même décroché un bref rôle dans Shakespeare Henri VI comme point de ralliement pour une action contre la Couronne. Une chose est sûre, la London Stone existe depuis longtemps. On pense qu’il date de la reconstruction de Londinium par le gouverneur, Julius Classicianus, dans les années 60 après JC, et il a été suggéré qu’il faisait partie du palais du gouverneur, qui se trouvait autrefois sous la gare de Cannon Street.
Trouve le: 111 rue Canon.
Tube: Rue du Canon.
Le Mithraeum
Laissez le Londres moderne derrière vous et plongez dans une autre ère et apercevez le mystérieux culte oriental du dieu Mithra.
Les temples de cette divinité ont été construits sous terre ou dans des bâtiments ressemblant à des grottes, et vous ressentirez la crainte de l’initié en pénétrant dans l’espace sombre avec son expérience immersive pour tous les sens.
Culte secret ouvert uniquement aux hommes, le mithraïsme était populaire auprès des soldats de tout l’empire. Une exposition interactive vous aide à explorer les artefacts trouvés sur place, et lors d’une visite au temple lui-même, vous entendrez des conversations chuchotées et un jeu de lumière atmosphérique.
Trouve le: 12 Walbrook
Tube: Rue du Canon
Un autre site juste à l’extérieur de la zone 1 est Villa romaine de Crofton à Orpington
Seule villa romaine à avoir survécu à Londres, Crofton possédait autrefois un domaine de 500 acres et a été occupée pendant près de trois cents ans à partir du milieu du IIe siècle de notre ère. Dix des salles sont visibles aujourd’hui, avec des hypocaustes et des sols en mosaïque. Beaucoup de ces grands domaines ruraux ont été construits comme des entreprises lucratives (l’armée romaine mangeait beaucoup de saucisses, donc l’élevage de porcs était extrêmement rentable !) ainsi qu’un endroit pour un riche sénateur pour échapper au bruit de la ville.
Intéressé à en savoir plus? Découvrez les expositions permanentes du Museum of London, où vous pouvez voir la tête de Mithra découverte dans le Mithraeum, et un pantalon de bikini en cuir, probablement porté par un gladiateur dans l’amphithéâtre.
Il y a aussi la collection permanente du British Museum, qui abrite des inscriptions et des artefacts du Londinium romain. Cherchez la mosaïque de Bacchus chevauchant un tigre, depuis Leadenhall Street.
