GAME OVER : Le cinéaste infiltré Rogue Rubin assis avec une lionne (Image : document)
Le Dr Paul Funston, directeur régional pour l’Afrique australe de Panthera, une organisation dédiée à la conservation des chats sauvages du monde, explique le problème : « Nous devrions être très préoccupés par les lions sauvages. Ils sont bien plus en danger que le monde ne l’a remarqué.
« Nous avons vu un déclin de 81% des lions sauvages au cours des 21 dernières années. Sans l’ombre d’un doute, les plus grands prédateurs du lion sauvage sont les êtres humains. »
On estime que si l’abattage se poursuit au rythme actuel, les animaux pourraient disparaître d’ici cinq ans.
La plus grande menace pour l’existence des lions sauvages est les chasseurs de trophées, dont 64% sont américains.
Ils exterminent 19 000 animaux sauvages par an en Afrique.
Travaillant aux côtés des 1 200 chasseurs professionnels de gros gibier d’Afrique australe, ces hommes – et ce sont presque tous des hommes – peuvent débourser jusqu’à 64 000 dollars pour avoir le « privilège » de tuer un lion sauvage. (Cela peut leur coûter jusqu’à 400 000 $ pour tirer sur le rhinocéros encore plus menacé).
Mais ce n’est pas la seule menace pour les lions sauvages. Ils sont également menacés par les chasseurs qui veulent utiliser leurs parties du corps dans la médecine et les soupes en Extrême-Orient. C’est cette demande qui a déjà pratiquement anéanti le tigre sauvage.
Les détails d’une chasse peuvent en surprendre plus d’un. Parfois, les chasseurs commencent par tuer un hippopotame pour l’utiliser comme appât pour les lions.
À la suite d’une mise à mort, les cadavres sont nettoyés de tout sang, de sorte que le chasseur peut poser à côté d’un animal mort soutenu qui a toujours l’air vivant. C’est aussi la raison pour laquelle les lions ne reçoivent jamais de balles dans la tête, mais subissent une mort plus lente et douloureuse par des coups répétés dans le corps.
Les chasseurs pourraient alors payer 50 000 $ à un taxidermiste pour que leurs «trophées» soient rembourrés et montés. C’est un sujet qui suscite de fortes émotions.
Lorsque Walter Palmer, un dentiste du Minnesota, a abattu et décapité un célèbre lion appelé Cecil lors d’une chasse légale au Zimbabwe en 2015, cela a fait la une des journaux et provoqué l’indignation dans le monde entier. Lors de son émission de chat aux États-Unis, Jimmy Kimmel a lancé une diatribe en larmes contre Palmer, demandant : « Pourquoi tirez-vous sur un lion ? En quoi est-ce amusant ? »
Le cinéaste d’origine sud-africaine, bien nommé, Rogue Rubin, a également été scandalisé.
Elle était tellement horrifiée que ces gens s’en tirent en mettant en péril l’avenir du lion sauvage, qu’elle a décidé d’intervenir – au péril de sa vie.
« Si nous ne pouvons pas sauver et protéger l’un des animaux les plus emblématiques de la planète, quel espoir a une espèce ? » elle demande.
La cinéaste poursuit en soulignant l’urgence de sa mission : « Aucune somme d’argent ne ramènera le lion une fois qu’il sera parti. »
La route que Rogue a choisie pour résoudre le problème était hasardeuse : « Je savais qu’ils n’accepteraient jamais une fille végétarienne libérale. J’ai donc fait ce que toute jeune femme rationnelle ferait : je suis allée sous couverture. Je serais seule au plus profond de l’Afrique avec des hommes qui tuent pour le plaisir. »
S’installant avec un nouveau faux nom, des comptes de médias sociaux et un site Web, elle a méticuleusement créé un faux personnage en tant que photographe professionnelle de chasse au gros gibier.
Elle est ensuite passée sous couverture dans cette industrie extrêmement secrète, travaillant pour une société de safari de chasse en Afrique australe.
Les résultats de ses efforts peuvent être vus dans Lion Spy – The Hunt For Justice, un nouveau documentaire disponible sur les plateformes numériques à partir de demain. Dans le film Rogue, qui en personne est aussi charmant que son sujet est choquant, révèle plusieurs des aspects les plus inhumains de cette activité.
Rogue Rubin avec un lionceau (Image : document)
Lion Spy souligne que cet exemple particulier de la lutte éternelle « homme contre bête » n’est pas un combat loyal. Malgré toute sa puissance impressionnante, un lion n’est pas à la hauteur d’une fusillade de fusils puissants.
Après avoir été témoin d’une chasse particulièrement brutale, Rogue se confie avec colère à sa caméra : « Nous venons de chasser le lion, et le lion n’a même pas rugi. Tout cela est une farce. Le lion n’avait aucune chance. Ce n’était pas un C’était une exécution. Dans un autre incident, un chasseur discute ouvertement de l’opportunité d’utiliser la peau de la girafe qu’il vient d’abattre pour tapisser ses escaliers.
S’infiltrer dans ce commerce est une entreprise risquée. Rogue se met sérieusement en danger. Au fur et à mesure qu’elle s’enfonce dans le monde clandestin et trouble de la chasse aux trophées, seule avec des hommes assoiffés de sang et armés dans la brousse africaine la plus reculée, elle comprend bientôt que si elle est grondé, elle aussi peut être tuée.
Pourtant, avec un humour noir admirable, elle est capable d’en rire maintenant.
« J’ai fait tout ce que maman m’a dit de ne pas faire », sourit-elle.
« On vous dit toujours de ne pas monter dans une voiture avec des étrangers. Eh bien, je montais dans une voiture avec un inconnu avec une arme chargée. » Rogue, 32 ans, qui possède un grand tatouage d’une tête de lion sur son épaule, n’est pas trop fière d’admettre qu’elle était parfois complètement terrifiée lorsqu’elle était sous couverture.
Le fait que sa véritable identité puisse à tout moment être découverte confère également au film une tension inhérente. Les téléspectateurs se demanderont constamment: « Et si elle était découverte? L’enfer pourrait se déchaîner. »
Un exemple concret est la première fois que Rogue est allé rencontrer le chasseur professionnel pour lequel elle travaillerait.
« Je me souviens m’être dit : ‘Tu es vraiment fou ! Tu as un moment avant de le rencontrer et ce que tu devrais faire, c’est fuir.’
Plus tard, à la suite d’un autre meurtre, le cinéaste déclare : « La mort était tout autour de moi. J’ai pensé : ‘Je suis au-dessus de ma tête’. J’étais vraiment inquiet de ce dans quoi je m’étais embarqué. »
Alors, qu’est-ce qui motive ces chasseurs ? La réponse est simple : le machisme. Debby Thompson, experte en conservation de Bushveld Connections, explique : « Le lion est le symbole emblématique de l’Afrique, et pour une raison quelconque, il y a cette croyance erronée selon laquelle vous n’êtes pas un homme tant que vous n’avez pas abattu un lion. Pourquoi les hommes américains ressentent-ils la besoin d’abattre un lion pour prouver qu’il vaut vraiment quelque chose dans cette vie ? »
Rogue intervient. « La chasse donne aux gens le sentiment de pouvoir et de contrôle.
« Il s’agit de l’homme ayant le pouvoir sur la bête et sur la planète. »
D’autres pensent que les chasseurs sont motivés par l’ennui. Marnus Roodbol, le fondateur de l’organisation Walking for Lions, déclare : « Les gens qui viennent chasser ici s’ennuient. J’ai découvert que les gens font les choses les plus bizarres quand ils s’ennuient. Ils ont trop d’argent, et c’est un vide massif qu’ils essaient de combler. »
Les experts préviennent que si le monde n’agit pas rapidement, il ne restera peut-être plus de lions sauvages à chérir. Le Dr Paul Funston de Panthera demande: « Quel est le fondement moral? Acceptons-nous quelque chose simplement parce que cela rapporte de l’argent? Nous sommes pris dans un piège 22. Acceptons-nous une telle abomination ou disons-nous non? »
Debby souligne également la gravité de la crise : « Qu’est-ce que l’Afrique sans les animaux sauvages ? Ils sont l’Afrique. .
« Nous sommes à ce point de rupture où si nous ne faisons pas quelque chose, et nous ne le changeons pas bientôt, nous allons perdre une espèce emblématique. »
Aujourd’hui encore, Rogue craint les représailles : « Je préférerais ne pas me faire tirer dessus et je considère cela comme un risque réel. »
Néanmoins, elle pense que cela en valait la peine, car elle a porté cette histoire vitale à l’attention du monde. Elle espère que son documentaire inspirera les gens à travers la planète à faire leur part pour sauver le lion sauvage de l’extinction.
Retenant ses larmes, Rogue déclare : « Je mets ma santé physique et mentale en jeu – je dois m’empêcher de pleurer ici – pour essayer de sauver le lion sauvage. »
Et le cinéaste lance un cri de ralliement : « L’Afrique est un continent pauvre qui n’a pas les moyens de protéger par lui-même sa faune.
« Mais nous sommes tous responsables de l’avenir des lions et avons l’obligation de sauver le prochain Cecil.
« Les lions n’ont jamais été aussi en danger. Il reste moins de 20 000 lions à l’état sauvage. »
Elle conclut en lançant un terrible avertissement : « Nous devons tous agir maintenant. Nous n’avons pas le luxe d’avoir du temps. »
