Les autorités ont annoncé que le feu vert pour le début des travaux de construction du « mégaprojet » du pont de la rivière Calcasieu sur l’Interstate 10 a été donné après la clôture financière jeudi.
Le projet, dont le coût est estimé à 2 milliards de dollars (1,5 milliard de livres sterling), vise à construire un corridor de 5,5 miles depuis Ryan Street à Lake Charles jusqu’à l’échangeur I-210 et I-10 à Westlake.
La construction devrait durer sept ans, avec des connexions supplémentaires entre l’autoroute, les routes nationales et les rues locales.
Le nouveau pont remplacera le pont actuel, vieux de plus de 70 ans, un projet que le secrétaire aux Transports et au Développement de la Louisiane, Joe Donahue, a qualifié de « très attendu ».
« Depuis que j’ai pris mes fonctions en janvier, mon administration est restée déterminée à faire démarrer ce projet crucial », a déclaré le gouverneur de la Louisiane Jeff Landry dans un communiqué.
« L’obtention de l’avis de démarrage des travaux est la preuve de notre dévouement envers le peuple de la Louisiane, ainsi que de notre volonté continue d’améliorer et de moderniser les infrastructures de la Louisiane. »
Landry a ajouté que lui et Donahue se concentraient sur les impacts économiques positifs pour leur État et leur région, avec des exigences de bénéfices de péage qui pourraient entraîner des tarifs plus bas et de nouvelles améliorations des infrastructures.
Le pont actuel de l’Interstate 10 a été construit avant l’autoroute elle-même. Aujourd’hui, les autorités de l’État le décrivent comme trop étroit, trop raide et dépourvu de caractéristiques essentielles telles que les accotements et l’éclairage qui sont la norme pour les ponts de cette taille aujourd’hui.
Le sénateur républicain Mark Abraham a déclaré à KPLC qu’il avait fait part de ses inquiétudes concernant la sécurité du vieux pont, déclarant : « Je pense que notre travail en tant que législateur est de protéger les gens et si vous avez un pont qui pourrait être défectueux ou qui approche de sa fin de vie, vous voulez vous assurer de tout faire pour vous assurer que rien n’arrive à ce pont. »
Le ministère des Transports et du Développement de la Louisiane (DOTD) a signé un partenariat avec Calcasieu Bridge Partners en janvier, le financement du projet ayant été finalisé en juillet. Le financement de l’État et du gouvernement fédéral couvrira 1,2 milliard de dollars (927 millions de livres sterling) de recettes de péage provenant de la route achevée, a déclaré Newsweek.
Selon le DOTD, l’État conservera près de 15 pour cent des recettes de péage une fois que tous les coûts de construction, d’entretien et de service de la dette auront été payés, même si les péages ne seront pas perçus avant l’ouverture du nouveau pont.
Les revenus seront ensuite réinvestis pour financer de futurs projets d’infrastructures en Louisiane, notamment une extension du réseau routier dans le sud-ouest.
« Des dizaines de milliers d’automobilistes traversent chaque jour le pont obsolète existant », a déclaré Donahue. « Un nouveau pont aurait dû être construit depuis longtemps, et surmonter cet obstacle rapproche plus que jamais notre État de la construction de ce projet essentiel. »
