Au fond de l’océan Pacifique se trouve un territoire britannique d’outre-mer qui est l’un des endroits les plus reculés du monde, abritant seulement 50 habitants.
À plus de 3 106 milles de la Nouvelle-Zélande et à 3 418 milles de l’Amérique du Sud, l’île habitée la plus proche est Mangareva en Polynésie française, à 336 milles.
Constituées de quatre petites îles distinctes – Pitcairn, Henderson, Ducie et Oeno – les îles Pitcairn sont dispersées sur plusieurs centaines de kilomètres d’océan.
Ses habitants sont pour la plupart des descendants des mutins du HMS Bounty et de leurs compagnons tahitiens qui s’y sont installés au XVIIIe siècle.
Sans aéroport et accessible uniquement par un voyage en bateau de deux jours, la vie ici est véritablement l’une des plus isolées de la planète.
La vie sur la seule île habitée du groupe, Pitcairn, est un étrange mélange de cultures, où le dollar néo-zélandais est utilisé comme monnaie et où le monarque est Charles III. Alors que la défunte reine et le roi n’ont jamais mis les pieds sur l’île, le regretté prince Philip s’est arrêté à Pitcairn en 1971 alors qu’il voyageait sur le yacht royal Britannia.
La communauté survit grâce à l’artisanat, au miel, au tourisme et aux navires de ravitaillement trimestriels en provenance de Nouvelle-Zélande.
Les premiers habitants connus des îles étaient des Polynésiens qui ont occupé Pitcairn et Henderson pendant plusieurs siècles jusqu’à ce que les îles soient abandonnées entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Elles restèrent ensuite inhabitées jusqu’à ce qu’elles soient redécouvertes par les Européens, d’abord par le marin portugais Pedro Fernandes de Queirós en 1606, puis par un membre d’équipage de 15 ans du navire de guerre britannique HMS Swallow en 1767, Robert Pitcairn, après qui l’île fut nommé.
En 1790, neuf des mutins du navire de guerre britannique HMS Bounty, ainsi que les hommes et femmes tahitiens qui les accompagnaient (six hommes, 11 femmes et une petite fille), se sont installés sur l’île de Pitcairn et ont incendié le Bounty. . Le navire est toujours visible sous l’eau à Bounty Bay.
Les mutins ont vécu isolés pendant une vingtaine d’années avant d’entrer en contact avec le monde extérieur. En 1808, des baleiniers américains découvrirent l’île et bientôt d’autres navires commencèrent à la visiter, apportant des livres et d’autres fournitures de Grande-Bretagne.
La population a rapidement augmenté et l’île est devenue un port d’escale pour les baleiniers et les navires à passagers voyageant entre les États-Unis et l’Australie. À son apogée, Pitcairn abritait 233 habitants en 1937, mais a lentement décliné en raison de l’émigration, principalement vers la Nouvelle-Zélande.
Pitcairn a deux langues officielles, l’anglais et l’unique Piktern, un mélange d’anglais et de tahitien. Ioan Thomas, haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande, est le gouverneur de Pitcairn.
L’île contient plusieurs bâtiments et services, dont une église, un court de tennis et un musée qui expose des objets du HMS Bounty. Aujourd’hui, l’économie de l’île repose principalement sur le tourisme, où de petits groupes viennent en charter ou en bateau de croisière.
Même si la vie peut sembler calme et idyllique, le site Internet de l’immigration de l’île prévient que « la vie à Pitcairn ne sera pas pour tout le monde. L’isolement de l’île et sa petite taille rendent parfois la vie à Pitcairn physiquement exigeante et stimulante.
« Les résidents doivent être capables de s’acquitter d’un large éventail de tâches et de gérer les difficultés avec pragmatisme et créativité. »
