L’histoire incroyable et effrayante d’un jeune garçon survivant à l’Holocauste

En janvier 1945, avec l’évacuation des camps d’Auschwitz, plusieurs centaines d’enfants et adolescents âgés de six à seize ans arrivent à Buchenwald.

J’étais parmi eux.

Nous sommes descendus du train. Il était midi.

Seuls ceux qui pouvaient se tenir debout pouvaient sortir de la caravane. Certains n’avaient plus de force et restaient assis dans le train, au milieu des tas de morts. Sur la centaine de personnes qui sont montées à bord du véhicule, seules quelques-unes ont survécu.

Nous n’avions aucune idée de l’endroit où il se trouvait. Nous avons rencontré des prisonniers vétérans portant des uniformes similaires aux nôtres et des soldats SS armés. La principale préoccupation lors de tout déménagement vers un nouvel endroit était la peur qu’ils nous gazent, en utilisant les mêmes méthodes que celles que nous connaissions à Auschwitz.

Nous avons avancé à pied vers le camp, qui était entouré de hautes clôtures de barbelés.

Une inscription en allemand ressortait sur le portail d’entrée : « JEDEM DAS SEINE » : « Chacun à son destin ».

Ces paroles reflétaient de manière cynique et effrayante ce qui se passait à l’intérieur des portes, non seulement à Buchenwald mais aussi dans tous les camps.

Nous avions une vision de l’interrelation entre les êtres humains et de la force de la communauté et de l’unité. Nous avons grandi sur les préceptes de la Torah et sur le concept selon lequel tout Israël ne fait qu’un, étroitement lié les uns aux autres.

Certains d’entre nous ont perdu la bataille pour maintenir cette tradition. Pour beaucoup de détenus du camp, les règles de l’amour envers autrui et de l’intérêt mutuel avaient disparu comme un bagage inutile. Ici, les règles étaient différentes. L’Holocauste nous a appris qu’en effet, chaque homme a son propre destin.

Cette phrase reflétait la nouvelle vision du monde que nous devions développer, qui signifiait, entre autres, une certaine indifférence à l’égard de la souffrance des autres et une focalisation uniquement sur notre capacité à survivre. Cela peut paraître cruel, mais il s’agissait simplement d’un engourdissement intuitif que nous avons adopté dans notre lutte pour rester en vie et sain d’esprit.

Dans les camps, chaque tranche de pain, chaque cuillère à soupe de soupe signifiait une meilleure chance de survivre.

Beaucoup de ceux autour de nous, qui avaient cru à l’amitié et au soutien mutuel dans nos vies antérieures, se volent désormais les uns les autres, sans ressentir de culpabilité ni de remords. Je mangeais ma portion de pain en petits morceaux et gardais les restes sous ma tête pendant mon sommeil.

Une partie de la perte de notre humanité était également une perte de valeurs. Les Allemands avaient réussi à amener beaucoup d’entre nous à agir comme des animaux et non comme des êtres humains dans la lutte pour la survie.

Pourtant, même dans ce monde aux valeurs brisées, il y a eu aussi de nombreux cas d’inquiétude mutuelle, de sacrifice et d’abandon pour le bien de l’autre.

Nous avançons dans le camp. Les soldats SS nous pressaient en nous injuriant et en nous frappant.

Nous nous sommes arrêtés sur la place de parade, qui était au centre de chaque camp nazi. Nous nous sommes alignés par cinq et ils nous ont dit de jeter toutes nos affaires personnelles en tas au milieu du terrain. Les Allemands ont brûlé tous les maigres biens des « nouveaux » prisonniers pour tenter d’empêcher la transmission de maladies.

Ils nous ont conduits dans une immense pièce et nous ont ordonné de nous déshabiller. Nous avons jeté nos vêtements en tas et ils les ont emportés. Ils nous ont dit que nous devions prendre une douche et passer par un processus de désinfection, dans le cadre du processus d’absorption du camp.

Nous nous sommes dirigés vers la salle de douche, toujours en silence. Nous sommes restés nus et avons attendu.

Des jets d’eau gelée jaillissent des robinets. Nous n’avons pas ressenti le froid, seulement le soulagement qui a envahi nos corps. Malgré l’incertitude quant à ce qui allait arriver, nous nous sentions heureux.

Nous avons appris plus tard qu’un crématorium avait été installé dans le camp pour incinérer les morts, mais qu’il n’y avait pas de gazage de masse actif. Les conditions difficiles à Buchenwald ont fait en sorte que des dizaines de milliers de prisonniers mourraient d’épuisement ou de maladie pendant la guerre. Le crématorium fonctionnait 24 heures sur 24 sans interruption.

Après des douches et une désinfection dans un bain de chlore, les prisonniers vétérans nous ont rasés de la tête aux pieds. Ils travaillaient en silence et accomplissaient la tâche machinalement. Aucun d’eux ne nous a regardé ni ne nous a parlé. Ensuite, nous avons été envoyés en bloc de quarantaine pour une période intérimaire. Les Allemands voulaient être sûrs que nous n’avions pas amené de maladies avec nous et il nous fut interdit d’aller où que ce soit pendant environ une semaine.

Nous avons couru nus dans la fraîcheur du mois de janvier depuis les douches jusqu’au bloc de quarantaine, où nous attendaient de nouveaux uniformes de prisonniers, identiques dans leur conception à ceux que nous portions à Buna, y compris les sabots en bois.

Désormais, je suis le prisonnier 121207.

• Le garçon du bloc 66 a été publié par Ad Lib le 4 janvier 2024 (livre de poche 9,99 £) et est disponible à l’achat ici