L’ancien président de la Commission européenne a ajouté que la chancelière allemande « prenait parfois presque trop de temps », bien qu’elle ait finalement examiné les problèmes d’un point de vue européen. Mme Merkel doit se retirer plus tard cette année, après avoir occupé le poste de Premier ministre allemand depuis 2005.
Son mandat a coïncidé avec un certain nombre de crises européennes, notamment le quasi-effondrement de la zone euro au début des années 2010 et la crise migratoire de 2015-16.
S’adressant au journal allemand Der Tagesspiegl, M. Juncker a félicité Mme Merkel pour être pro-UE, mais a également critiqué son hésitation.
Il a commenté : « Elle était parfois hésitante, mais au final, elle a toujours joué la carte européenne.
« Parfois, cela prenait presque trop de temps, mais au final, elle s’est retrouvée parmi ceux qui travaillaient sur des solutions tournées vers l’avenir.
« Elle a toujours compris l’Europe rationnellement sur la base de la puissance du factuel, mais a souvent pensé au-delà du présent pour prendre des décisions. »
M. Juncker, qui a quitté ses fonctions de président de la Commission européenne en 2019, a comparé Mme Merkel favorablement à son prédécesseur Gerhard Schröder.
Il a déclaré : « Au début, Schröder était un Européen tiède.
« Ce n’est qu’à la fin de sa chancellerie qu’il est devenu sage par l’expérience. »
M. Juncker a défendu la gestion de la crise par Mme Merkel et a attaqué les dirigeants européens qui s’opposaient à l’installation de réfugiés dans leur pays.
Se référant à la chancelière, il a déclaré : « En 2015, elle était un peu sans voix lorsqu’elle a découvert pendant la crise des réfugiés que certains tournaient le dos et ne faisaient pas face à leurs responsabilités.
« En Hongrie, en Autriche et ailleurs, beaucoup pensaient que le drame des réfugiés était un problème allemand. Mais ce n’était pas un problème allemand, mais européen.
« Elle a souligné à plusieurs reprises que le continent le plus riche du monde devrait pouvoir accueillir plus d’un million de réfugiés.
« Elle avait peu de compréhension pour ceux qui, souvent pour des raisons de politique intérieure, refusaient d’accepter cela. »
Vers la fin de la crise, en juin 2016, la Grande-Bretagne a voté en faveur de la sortie de l’Union européenne.
Cela a finalement eu lieu, après un certain nombre de retards, en janvier 2020.
M. Juncker a également révélé que Mme Merkel était une « imitatrice surdouée ».
Il a déclaré: « Nous avons beaucoup ri parce qu’elle a montré un réel talent de comédienne à cet égard.
« Ne me demande pas maintenant qui elle a parodié. »
Reportage supplémentaire par Monika Pallenberg.
