La FIA n’a pas exaucé le souhait de Lewis Hamilton d’un Grand Prix sur le continent africain alors qu’il aurait envoyé des officiels en Afrique du Sud plus tôt cette année pour des discussions sur un éventuel événement à Kyalami. La Formule 1 ne s’est pas arrêtée en Afrique depuis près de 30 ans, mais il a été suggéré depuis un certain temps qu’un retour au calendrier F1 pourrait être à l’horizon dans un avenir pas trop lointain.
Hamilton a exprimé son désir de concourir en Afrique du Sud à plusieurs reprises, Kyalami ayant été pressenti pour organiser un événement à un moment donné au cours des prochaines années. Le pilote Mercedes devra cependant attendre encore au moins deux saisons, le Grand Prix proposé n’étant pas inclus dans le calendrier de 2023 qui a été approuvé par la FIA mardi.
Un record de 24 courses aura lieu au cours de l’année prochaine, avec le premier Grand Prix de Las Vegas servant d’ajout remarquable au calendrier. Le Grand Prix de Chine reviendra également en F1 après une absence de trois ans, tandis que le Qatar organisera un événement après avoir accueilli une course pour la toute première fois en 2021.
Il n’y a cependant pas de place sur le calendrier pour l’Afrique du Sud, la FIA ayant négligé la possibilité de retourner à Kyalami jusqu’en 2024 au plus tôt. L’instance dirigeante a envoyé une délégation dans le pays pour des pourparlers en juillet, selon RacingNews365, mais il est dit que le circuit de Kyalami devrait apporter un certain nombre de modifications afin d’être considéré pour la licence de première année requise.
Les plans pour un Grand Prix d’Afrique du Sud auraient été abandonnés après que le gouvernement n’ait émis que des assurances et non des garanties quant à savoir si les changements seraient apportés à temps pour qu’une course se tienne en 2023. Les améliorations ont également été estimées à plus de 13 millions de livres sterling et on pense toujours qu’il y a des questions sur qui serait responsable du paiement des frais nécessaires pour faire le travail.
Il reste à voir si le Grand Prix d’Afrique du Sud fera finalement un retour tant attendu au calendrier F1, la dernière course à Kyalami étant remportée par le quadruple champion du monde Alain Prost en 1993. Hamilton a pris sur lui de mener des appels croissants pour que l’événement soit rétabli au cours des dernières années afin de garantir que l’Afrique soit à nouveau représentée en F1 après près de trois décennies.
« J’ai beaucoup poussé en arrière-plan pour y amener le Grand Prix », a déclaré le pilote Mercedes aux journalistes à Spa-Francorchamps en août.
« Je suis satisfait des discussions qui ont eu lieu [happening]et Stefano [Domenicali] a fait un travail incroyable en essayant d’y arriver.
« J’espère toujours qu’il y aura une course l’année prochaine, on ne peut jamais dire jamais. Tant que nous l’inscrirons au calendrier, nous devons avoir un Grand Prix là-bas. »
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