La rivalité entre Lewis Hamilton et Max Verstappen se poursuit alors que les pilotes disputent leur combat pour le titre en Russie ce week-end. Les hommes Mercedes et Red Bull pourraient s’affronter une fois de plus à l’Autodrom de Sotchi, et ils ont déjà repris le dialogue de combat. Hamilton a déclaré cette semaine qu’il « se souvenait de ce que c’était que de se battre pour mon premier championnat » et « connaît la pression qui va avec ». Mais Verstappen a répondu sarcastiquement : « Je suis tellement nerveux que je peux à peine dormir ! C’est tellement horrible de se battre pour un titre. »
Il a ajouté: « Si quelqu’un me connaît, je suis très détendu à propos de toutes ces choses. »
L’échange intervient après qu’ils se soient écrasés au Grand Prix d’Italie il y a deux semaines, entraînant la retraite pour les deux alors que McLaren a obtenu un doublé historique.
L’incident s’est produit sur la première chicane – la voiture de Verstappen a rebondi sur le trottoir et a atterri sur la Mercedes de Hamilton.
Les deux voitures sont restées bloquées dans le gravier.
Verstappen mène par cinq points au classement des pilotes, mais débutera la course de cette semaine avec une pénalité sur la grille.
L’incident en Italie n’est pas la première fois que les deux pilotes s’affrontent.
En 2018, lors du Grand Prix de Chine, Hamilton a critiqué Verstappen pour une tentative de dépassement qui a entraîné l’abandon du pilote Red Bull.
Hamilton a déclaré qu’il pensait qu’il avait été en avance pendant la majeure partie du coin où ils se sont affrontés, mais qu’une fois qu’il a accepté la défaite, il a donné à Verstappen la place nécessaire – seulement pour que le jeune Néerlandais le maintienne inutilement, jusqu’à ce qu’ils se touchent.
Verstappen a donné sa version des événements : « J’étais dans la voiture, donc je l’ai senti, je l’ai vu.
« C’est la course. Parfois ça marche, parfois ça ne marche pas. Vous pouvez dire ce que vous voulez à propos de l’incident, je pense que j’avais une bonne chance. Ce n’était rien de fou, rien de risqué. Mais oui, malheureusement cette fois ça n’a pas marché ça marche pas.
« En regardant en arrière, par exemple, au Mexique l’année dernière, cela a fonctionné. Cette fois, nous n’avons peut-être pas donné assez d’espace à chacun, mais c’est aussi la course, à la fin de la journée. Comme je l’ai dit, parfois c’est bon, parfois c’est mauvais.
« Pourquoi devrais-je changer quelque chose ? Je ne pense pas avoir fait quelque chose de mal en termes d’approche. J’essayais juste de dépasser une voiture. Je pense que c’était une bonne chance.
« J’y suis allé. Par exemple, l’année dernière au Mexique, ça aurait pu mal tourner aussi – peut-être pour moi, peut-être pour une autre voiture.
« Comme vous avez pu le voir au Mexique, cela ne s’est pas mal passé pour moi. C’est la course, c’est très simple. Je ne comprends pas pourquoi tout le monde est si au courant du sujet. Ces choses se produisent en course, vous savez. »
Hamilton a déclaré que l’inexpérience avait peut-être conduit à l’incident et a fait valoir que la prise de décision de Verstappen n’était « » pas mature « .
Le Britannique a déclaré : « La Red Bull est une voiture capable de bons résultats mais Max a toujours cette inexpérience et ce n’était pas une décision mûre. Il n’obtient pas les résultats [this year]. J’ai vécu ce genre de choses quand j’étais plus jeune, donc je sais comment c’est.
À la suite de l’incident de Monza au début du mois, Verstappen a été critiqué pour s’être éloigné de l’accident sans vérifier au préalable Hamilton.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la critique, Verstappen a répondu : « Je veux dire, il y a beaucoup d’hypocrites dans le monde, c’est sûr.
« Je veux dire, j’ai sauté de la voiture, j’ai regardé vers la gauche et il essaie bien sûr toujours de faire marche arrière, secouant le volant, essayant de passer sous ma voiture, donc je pense qu’il allait parfaitement bien.
« De plus, prendre l’avion pour l’Amérique lundi ou mardi pour assister à un gala, je pense que vous ne le faites que si vous vous sentez bien, donc je pense que déjà là-bas, tout était sous contrôle. »
Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, avait également suggéré dans les médias allemands que Hamilton exagérait sa douleur au cou s’il pouvait assister à l’événement de New York.
Hamilton, qui s’est adressé aux médias plusieurs heures avant Verstappen, n’a pas tardé à souligner la gravité de l’accident.
Hamilton a déclaré: « Je n’écoute pas vraiment ce dont parlent ces personnes. Il est naturel qu’une voiture atterrisse sur votre tête que vous ressentiez une sorte d’inconfort.
« J’ai vraiment ressenti de la douleur après la course et j’ai dit que j’allais le faire vérifier.
« J’ai travaillé avec [his physio] Angela juste après la course et pendant le vol et a fait des examens le lendemain, puis nous avons travaillé dessus pendant toute la course avec l’acupuncture et tout. Je n’ai pas dit que j’étais en train de mourir !
« Je suis bien sûr conscient du fait que juste en une milliseconde, tout peut arriver et je me suis donc senti reconnaissant d’en sortir pas gravement blessé. Nous passons à autre chose. »
