Lewis Hamilton a admis que Red Bull avait réalisé sa meilleure performance de la saison au Grand Prix des Pays-Bas dimanche après-midi, le septuple champion du monde soulignant la force de ses progrès ces dernières semaines. La course a été remportée par Max Verstappen, qui a repris une mince avance au classement du championnat des pilotes avec une victoire méritée devant 70 000 spectateurs à Zandvoort.
Le Néerlandais a réussi à garder Hamilton derrière la ligne et dans le virage 1 avant de rapidement creuser un écart confortable à l’avant.
Mercedes a tenté de mettre la clé sous la porte en mettant Hamilton sur une stratégie à deux arrêts et en gardant Valtteri Bottas à l’écart pour un premier relais prolongé dans le but de retenir Verstappen.
Cependant, l’homme Red Bull était tout simplement trop rapide et a franchi le drapeau à damier après 72 tours pour couronner une performance sans faute au volant.
Hamilton a tout donné mais a finalement été impuissant à empêcher Verstappen de sceller sa septième victoire en Grand Prix de la saison et de prendre une étroite avance de trois points au classement.
S’exprimant après la course, Hamilton a admis que Red Bull est actuellement plus rapide que jamais, Mercedes devant s’améliorer pour reprendre son avantage sur l’équipe autrichienne.
« Ils se sont améliorés lors de la dernière course et ils sont rapides », a déclaré le joueur de 36 ans.
« Je pense qu’ils ont été les plus rapides de toute l’année. Je pense qu’ils ont pris un peu d’avance. »
Mercedes et Red Bull s’affronteront à nouveau au Grand Prix d’Italie plus tard ce mois-ci alors que Hamilton vise à revenir devant Verstappen au classement.
En se concentrant sur le prochain événement à Monza, le coureur né à Stevenage a laissé entendre qu’une amélioration des performances pourrait bien être à l’ordre du jour, les défis posés par le circuit étant très différents de ceux de Zandvoort.
« Je ne sais vraiment pas comment ça va se passer », a ajouté Hamilton.
« Nous serons sur une force d’appui plus faible et peut-être que nous pourrons être plus proches là-bas, peut-être. Mais ça va être difficile.
« Nous gardons simplement la tête baissée et continuons à travailler, continuons à pousser. Nous sommes en tête du championnat par équipes, ce qui est formidable, mais nous devons bien sûr prendre de la vitesse.
« C’est ce que nous voulons, pouvoir gagner des courses à l’avenir. »
Pendant ce temps, Verstappen a révélé que les améliorations de Red Bull étaient le résultat d’un important effort de développement pendant les vacances d’été.
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Cependant, il a averti que la lutte pour le titre du championnat des pilotes reste tout sauf acquise, avec huit courses encore à disputer d’ici la fin de la saison.
« Je me sentais vraiment à la pause, je me disais: ‘Nous devons vraiment accélérer les choses ici, car sinon ils vont s’enfuir avec' », a déclaré Verstappen.
« Et je pense que nous l’avons fait, nous l’avons un peu repris. J’ai l’impression que nous nous sentons encore un peu plus, mais cela va dans la bonne direction.
« De plus, vous devez voir qu’il y a encore beaucoup de types de pistes différents à venir, donc ça va définitivement basculer dans les deux sens et nous devons juste continuer et continuer à pousser et continuer à apporter de nouveaux éléments pour la voiture. »
