Lewis Hamilton a admis qu’il n’éprouve aucun plaisir supplémentaire à battre ses plus jeunes concurrents – devant Kimi Antonelli, 17 ans, qui pourrait remplacer le Britannique chez Mercedes. Le septuple champion de Formule 1 est le deuxième pilote le plus âgé de la grille, derrière Fernando Alonso, mais il reste un concurrent constant pour les podiums et les victoires, comme le montre sa forme récente, le pilote de 39 ans ayant remporté deux victoires lors des trois derniers Grands Prix.
Hamilton a 13 ans de plus que son équipier chez les Silver Arrows, George Russell, 26 ans, et la différence d’âge est identique avec Charles Leclerc, avec qui l’icône de la course sera coéquipier lorsqu’il rejoindra Ferrari l’année prochaine. Laissant une place de pilote disponible lors de son départ la saison prochaine, Kimi Antonelli, 17 ans, est le grand favori pour passer en F1.
Lors d’une interview avec Esquire, on a demandé à Hamilton s’il ressentait un « plaisir particulier » lorsqu’il battait ses jeunes rivaux – une situation dans laquelle il pourrait très bien se retrouver si le patron de Mercedes, Toto Wolff, décidait de promouvoir l’adolescent de son équipe junior pour la saison prochaine.
En réponse à la question, Hamilton a répondu : « Pas particulièrement. Je suis naturellement très compétitif. Peu importe qui c’est. Je veux juste gagner », avant d’ajouter que lorsqu’il remporte une course, c’est à son équipe qu’il pense plutôt qu’à l’exploit de battre ses rivaux sur la piste.
« Quand j’ai gagné l’autre jour, je n’ai pensé à personne d’autre. J’ai juste pensé à mon équipe. J’ai pensé aux gens qui étaient avec moi. Des gens qui ont sacrifié leur temps loin de leur famille. Des gens qui ont donné ce petit peu de temps supplémentaire dans leur journée alors qu’ils auraient pu partir tôt pour rentrer chez eux et voir les enfants, et ils ont donné ce temps supplémentaire pour construire ces éléments qui nous ont permis d’obtenir ce résultat. C’est à eux que je pense. »
C’est au Grand Prix de Grande-Bretagne le mois dernier qu’Hamilton a mis fin à sa série de 945 jours sans victoire et a admis qu’il ne pouvait s’empêcher de pleurer après sa neuvième victoire à Silverstone. Discutant de ce qu’il a appris sur lui-même après avoir enduré une période de trois ans sans victoire, le pilote de 39 ans a parlé de la détermination nécessaire pour se relever de l’échec.
« C’est surtout une bataille mentale », a-t-il remarqué. « Il faut rester sain d’esprit, essayer d’acquérir de nouveaux outils. En fin de compte, on en revient toujours à la persévérance et au dévouement. Au travail acharné. Cela finit toujours par payer. Je pense que j’ai appris que la vie consiste en réalité à savoir combien de douleur on peut éprouver et continuer à avancer, et combien on peut souffrir et continuer à avancer, vous savez ?
« C’est la vie, n’est-ce pas ? Ce n’est pas la façon dont on tombe qui compte, mais la façon dont on se relève. C’est la façon dont on continue à s’appliquer chaque jour. C’est la façon dont on se connecte avec les gens avec qui on travaille. J’ai probablement appris à être un meilleur coéquipier pendant cette période, car nous avons eu plus de temps pour nous concentrer sur la communication. »
