Lewis Hamilton a été défendu par le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui insiste sur le fait que le Britannique n’a pas commis d’erreur malgré l’abandon d’une victoire potentielle en course tard au Grand Prix d’Azerbaïdjan.
Une course en grande partie calme semblait sur le point de se terminer lentement avec Red Bull en route pour un doublé tant attendu avant que Max Verstappen ne subisse une éruption de pneu arrière gauche qui l’a poussé dans le mur à environ 200 mph.
C’était avec seulement quatre tours restants et la course a été signalée par un drapeau rouge pour permettre à la piste de Bakou d’être dégagée, avant qu’un redémarrage debout n’accorde à Hamilton la chance de sauter Perez.
Mais alors que le septuple champion du monde s’en est bien sorti, il s’est enfermé dans le premier virage et est entré dans la zone de dégagement alors que Perez s’élançait vers la victoire devant Sebastian Vettel d’Aston Martin et Pierre Gasly d’AlphaTauri.
Hamilton a remis sa voiture sur la bonne voie mais n’a pu terminer que 15e, tandis que son coéquipier Valtteri Bottas a terminé 12e alors que les Silver Arrows ont finalement subi une journée de course oubliable.
Le Britannique avait dépassé son rival pour le titre Verstappen dans le championnat des pilotes, mais reste à quatre points de retard tandis que Red Bull a 178 points contre 148 pour Mercedes dans le championnat des constructeurs.
Mais Wolff insiste sur le fait que Hamilton n’est pas à blâmer pour ce qui s’est passé alors qu’il s’est ouvert sur les problèmes auxquels Mercedes est confrontée contre leurs adversaires basés à Milton Keynes.
Wolff a déclaré à Sky Sports F1: « Cela ne peut pas être qualifié d’erreur. C’est juste au moment où Sergio est arrivé, il a touché un bouton et l’équilibre des freins a changé.
« L’équilibrage des freins a été complètement avancé et finalement la voiture n’a pas pu s’arrêter. »
Les freins de la W12 de Hamilton se sont remplis de fumée avant le redémarrage, mais Wolff a déclaré: « Je ne pense pas que ce soit le problème. Je pense que c’était plus un simple, comment puis-je dire, un problème de doigt. »
L’Autrichien a poursuivi après deux victoires consécutives en Red Bull : « A Monaco et ici, nous n’avions pas de voiture compétitive.
« Nous avons toujours nos problèmes sous-jacents selon lesquels nous ne commençons pas le départ dans la fenêtre heureuse des pneus avec les réglages.
« Et aussi après les arrêts, nous commettons des erreurs opérationnelles et nous perdons tout le temps que vous pouvez voir aujourd’hui dans la vieille ville sinueuse. C’est ce qui s’est passé à Monaco.
« Ce n’est pas un choc maintenant que la voiture qui a remporté trois courses n’est nulle part. Ce n’est pas le cas. Nous connaissons le déficit, nous l’avons vu dans ces parties particulières des pistes.
« Nous savons que nous avons des écarts que nous devons juste surmonter. Les virages à 90 degrés nous ont en fait été assez compétitifs. C’était tous les bits sinueux, sept à 10, vous pouviez voir dans le secteur intermédiaire, nous étions vraiment proches, c’était rapide dans la ligne droite mais le secteur du milieu était un choc total. »
Wolff a clairement indiqué qu’il ne choisirait aucun autre pilote que Hamilton, avec qui Mercedes a remporté sept championnats des constructeurs consécutifs, le champion du monde en titre remportant six des sept titres de pilote au cours de cette période.
« Nous avons quatre heures ensemble dans l’avion maintenant. Peut-être que nous boirons », a poursuivi le patron de Mercedes. « Peut-être que ce n’est pas bon à dire sur Sky mais nous boirons.
« Il ne fait tout simplement aucune erreur. C’est ce dont vous devez vous souvenir. Je ne souhaiterais pas que quelqu’un d’autre soit dans la voiture. »
Et Wolff insiste sur le fait que Mercedes est confiant de rebondir avec la F1 qui se rendra en France le week-end du 18 au 20 juin.
Il a déclaré: « Nous n’avons aucun doute. C’est une équipe si forte et si en colère. Nous devons transformer la colère en force positive. Nous sommes des guerriers et nous allons revenir. »
Alors que Wolff a également expliqué à propos de Bottas en difficulté: « La voiture n’était nulle part. Lorsque la voiture n’est nulle part dans un circuit urbain, vous perdez toute confiance. »
