L’ancien pilote de Formule 1 Renault Jolyon Palmer a suggéré que Valtteri Bottas aurait été soumis à la colère de Toto Wolff et Mercedes si Lewis Hamilton n’avait pas remporté le Grand Prix d’Espagne dimanche après-midi. Le septuple champion du monde a scellé sa 98e victoire en Grand Prix avec une performance irréprochable sur le Circuit de Barcelone-Catalunya, chassant avec succès Max Verstappen de Red Bull lors des dernières étapes pour réclamer le butin.
Le résultat a vu Hamilton étendre son avance sur le Néerlandais à 14 points, le duo étant prêt à se battre pour le titre du championnat des pilotes d’ici la fin de la saison.
Pendant ce temps, Bottas se retrouve une fois de plus à la dérive de son coéquipier décoré, avec sa charge de titre déjà presque terminée.
Sa carrière chez Mercedes continue d’être définie par son rôle de soutien au sein de l’équipe par rapport à Hamilton.
Le Finlandais a souvent été invité à autoriser le pilote né à Stevenage à le dépasser sur la piste, une demande qui a été faite une fois de plus en Espagne, avec Hamilton, troisième, sur des pneus plus frais et poussant fort.
Cependant, Bottas a semblé ignorer l’appel, obligeant Hamilton à dépasser au mérite après avoir snobé un certain nombre d’occasions de le laisser passer.
La démonstration de défi inhabituelle du joueur de 31 ans avait le potentiel de contrecarrer les progrès de son collègue Mercedes sur le terrain, mais n’avait finalement aucune incidence sur le résultat de la course.
Malgré cela, Palmer a affirmé que les flèches d’argent n’auraient pas été impressionnés par les actions de Bottas, suggérant que la victoire de Hamilton l’avait sauvé des conséquences graves à huis clos.
« A Barcelone, on pourrait dire que Bottas a été en fait plus utile à Verstappen qu’à Hamilton dans le Grand Prix », a écrit Palmer dans sa chronique pour le site Web de F1.
« La victoire d’Hamilton a permis à Mercedes de passer sous silence le fait, mais s’il avait raté de peu, il y aurait eu de sérieuses retombées de la situation. »
Bien qu’il soit peu probable que Bottas ait plu à beaucoup au sein du camp Mercedes en raison de sa réticence à obéir aux ordres de l’équipe, Palmer a sympathisé avec le neuf fois vainqueur du Grand Prix, admettant qu’il peut être extrêmement difficile de se retirer devant votre coéquipier et le plus grand rival.
« Du point de vue d’un pilote, se mettre à l’écart de son coéquipier dans une course peut souvent se sentir comme le dernier clou dans le cercueil de l’après-midi », a-t-il ajouté.
« Surtout si vous êtes sur une stratégie différente, ce qui est généralement la raison pour laquelle on vous dit de déménager en premier lieu. Cela montre clairement que votre équipe soutient pleinement votre coéquipier et néglige relativement vos chances à ce stade. .
«Mais même si c’est frustrant, vous devez considérer les choses au cas par cas et vous rappeler fondamentalement qui paie les factures.
« Si Bottas avait été invité à renoncer à une victoire dimanche, je suis sûr qu’il y aurait à nouveau des points d’interrogation, et peut-être qu’il ne l’aurait pas obligé du tout.
« Mais cet appel de Mercedes a aidé Hamilton à gagner la course, sans frais pour Bottas – il était assez bien placé troisième quoi qu’il arrive. »
Il reste à voir si Bottas pourra sceller une rare victoire sur Hamilton au Grand Prix de Monaco plus tard ce mois-ci.
Ce dernier a révélé à l’issue de la course de Barcelone qu’il n’y avait pas de mauvaise sang entre les deux coéquipiers de Mercedes, admettant qu’il n’était pas au courant de l’ordre de lui offrir le poste.
« Nous sommes les meilleurs coéquipiers », a déclaré Hamilton aux journalistes. « Honnêtement, je ne savais pas qu’il avait un message, donc dans mon esprit, je me disais: » Nous courons « .
« Et c’est très bien pour moi, particulièrement au début de cette partie de la saison. Donc, dans mon esprit, je me disais: » Je dois me rapprocher et faire un dépassement « .
«Nous étions sur des stratégies très différentes, donc j’allais le faire à un moment donné parce que j’avais de bien meilleurs pneus. Nous allions dans le virage 10 et je pensais qu’il y avait un écart, mais je n’étais pas tout à fait sûr, et puis là était un écart et Valtteri était tout à fait juste – j’espère ne pas lui avoir perdu beaucoup de temps.
« C’est ainsi que nous gagnons en équipe. Parfois, nous sommes dans cette position où nous devons placer l’équipe en premier. »
