Les moustiques suceurs de sang seront attirés loin des zones peuplées à l’aide de ce qu’on appelle des « pièges à sucre » conformément à une nouvelle technique développée par des scientifiques de l’Université de Cardiff. Un cocktail spécialement conçu de produits chimiques attractifs imitera l’odeur des arbres et d’autres fleurs végétales dont les moustiques se nourrissent avant de chercher du sang humain pour se reproduire.
Des chercheurs et des partenaires de développement commercial des écoles de chimie de l’université se sont associés à Lisk and Jones Consultants Limited et aux partenaires industriels allemands Biogents AG sur le projet, financé par la Fondation Bill et Melinda Gates.
L’équipe affirme qu’une alternative aux moustiquaires enduites de perméthrine, qui sont conçues pour tuer les moustiques au contact, est nécessaire en raison de la résistance chimique et des changements de comportement du moustique sub-saharien Anopheles gambiae – l’espèce qui est le principal vecteur de la agent pathogène du paludisme.
Le professeur principal du projet, John Pickett, expert en chimie biologique à l’Université de Cardiff, a déclaré : « Les moustiquaires traitées à la perméthrine offrent depuis des années un moyen incroyablement efficace d’éliminer les moustiques et de réduire le nombre de personnes qui contractent et meurent du paludisme en Afrique subsaharienne. .
« Malheureusement, la recherche nous a montré que les moustiques ont non seulement commencé à développer une résistance à la perméthrine mais, surtout, ils ont également changé leur comportement. »
Les moustiques ont appris à localiser et à extraire le sucre de la flore clairsemée de la région dans le cadre d’une stratégie de survie.
Le sucre augmente leurs réserves d’énergie, leur permettant de mordre pendant la journée et à travers les filets enduits chimiquement, leur permettant d’extraire le sang nécessaire à la ponte de leurs œufs.
L’équipe de Cardiff a donc pris le vol d’une journée comme objectif d’intervention, créant une nouvelle formulation de sucre.
Ils ont également analysé les fleurs indigènes d’Afrique et apparentées qui attirent les pollinisateurs tels que les moustiques et combinent ces technologies pour produire le nouveau piège à moustiques.
Le professeur Pickett, le premier à identifier les phéromones de moustiques dans les années 1980, a ajouté : « L’identification des attractifs à longue distance de la flore relativement clairsemée d’Afrique subsaharienne n’est pas un problème avec nos nouvelles techniques.
« Mais nous devions collaborer avec des collègues électrophysiologistes de Cardiff pour identifier les composés utilisés de manière sélective par les moustiques du paludisme pour localiser les sources de nectar floral. »
Les chercheurs vont maintenant travailler avec le partenaire industriel Biogents AG pour incorporer la nouvelle formulation et les attractifs floraux dans un dispositif durable et construit de manière durable pour les tests communautaires avec le Kenya Medical Research Institute.
Le plan est de placer les appareils à portée des villages et de la flore à proximité où ils peuvent attirer les moustiques qui se nourriront du sucre spécialement formulé et mourront à distance avant de pouvoir mordre les gens et pondre leurs œufs.
Le professeur Pickett a conclu : « Finalement, nous voyons le projet entre les mains des communautés locales les plus touchées par le paludisme en Afrique dans le cadre d’un programme de transfert de technologie.
« Ils pourraient alors, en utilisant du sucre produit localement, extraire les attractifs de la flore indigène afin d’appâter de manière destructrice les moustiques et de protéger leurs propres communautés de l’épidémie de paludisme que nous voyons dans la région. »
Le paludisme tue plus de 600 000 personnes chaque année, selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé.
