Missions longues en espace endommagent le cerveau des astronautes, selon une nouvelle étude scientifique. Des chercheurs de l’Université de Floride ont étudié les scanners cérébraux de 30 astronautes avant et après leur voyage au-delà de l’atmosphère terrestre. Les scientifiques recommandent désormais aux voyageurs fréquents d’attendre trois ans après des missions plus longues pour que leur cerveau puisse se réinitialiser.
L’étude révèle que les ventricules cérébraux se dilatent considérablement chez les astronautes qui ont effectué des missions d’au moins six mois.
Cela montre également que moins de trois ans après les missions peuvent ne pas laisser suffisamment de temps aux ventricules pour se rétablir complètement.
Les ventricules sont des cavités du cerveau remplies de liquide céphalo-rachidien. Cela protège, nourrit et élimine les déchets de cet organe vital et complexe.
Les mécanismes du corps distribuent les fluides partout sur nous, mais sans gravité, le fluide se déplace vers le haut et pousse le cerveau plus haut dans le crâne, provoquant l’expansion des ventricules.
Elle a déclaré que les scientifiques ne savent pas encore avec certitude quelles en sont les conséquences à long terme sur la santé et la santé comportementale des voyageurs spatiaux, donc laisser le temps au cerveau de récupérer « semble être une bonne idée ».
Sur les 30 astronautes étudiés, huit ont effectué des missions de deux semaines, 18 ont effectué des missions de six mois et quatre sont restés dans l’espace pendant environ un an.
Les auteurs de l’étude ont observé que l’élargissement ventriculaire diminuait après six mois.
Le professeur Seidler a déclaré: « Le plus grand saut survient lorsque vous passez de deux semaines à six mois dans l’espace. Il n’y a aucun changement mesurable dans le volume des ventricules après seulement deux semaines. »
Elle a ajouté que c’est une bonne nouvelle compte tenu de l’intérêt accru pour le tourisme spatial ces dernières années, les voyages spatiaux plus courts semblant causer moins de changements physiologiques au cerveau.
Alors que les chercheurs ne peuvent pas encore étudier les astronautes qui sont dans l’espace depuis plus d’un an, le professeur Seidler a déclaré que c’était également une bonne nouvelle que l’expansion des ventricules cérébraux se stabilise après environ six mois.
L’expert a déclaré: « Nous étions heureux de voir que les changements n’augmentent pas de façon exponentielle, étant donné que nous aurons éventuellement des personnes dans l’espace pendant de plus longues périodes. »
Selon le professeur Seidler, les résultats de l’étude financée par la NASA pourraient avoir un impact sur la prise de décision future concernant les déplacements de l’équipage et la planification des missions.
