Le parti travailliste prépare déjà de nouvelles réformes des prestations sociales qui pourraient laisser 400 000 personnes handicapées sans ressources, a affirmé un éminent militant anti-pauvreté.
Anela Anwar, directrice générale de l’association caritative Z2K, s’exprimait au moment où le gouvernement est confronté à une réaction violente contre son projet de priver environ 10 millions de retraités ne bénéficiant pas de prestations du paiement annuel de 300 £ pour le carburant hivernal.
Et écrivant pour le magazine Big Issue, elle a prévenu que ce n’était pas fini.
Mme Anwar a expliqué : « Depuis l’élection du gouvernement travailliste en juillet, il y a eu un certain changement de ton en matière de sécurité sociale et d’invalidité. »
La secrétaire du ministère du Travail et des Retraites, Liz Kendall, s’est engagée à « mettre fin à la culture de la culpabilisation des personnes sans emploi », a-t-elle souligné.
Mme Anwar, qui a déclaré que son enfant avait obtenu des prestations d’invalidité après cinq ans de lutte, a souligné : « Beaucoup de nos clients qui ne peuvent pas travailler en raison d’une maladie grave ou d’un handicap sont confrontés à un système déjà délabré, dans lequel l’aide financière est régulièrement réduite ou supprimée en raison de mauvaises décisions. Pour nos clients, la perspective de nouvelles réductions de l’aide financière est terrifiante. »
On a beaucoup parlé de ce que Mme Anwar a appelé les propositions « mal conçues » du gouvernement précédent visant à apporter des changements radicaux au paiement d’indépendance personnelle (PIP).
Elle a déclaré : « Parmi une série de propositions inquiétantes, il y avait une suggestion selon laquelle les paiements en espèces du PIP pourraient être remplacés par des bons. Le parti travailliste n’a pas encore exposé ses intentions concernant le PIP, mais a notamment déclaré qu’il « examinait les réponses apportées par les gens à la consultation du gouvernement précédent ».
« Le nouveau gouvernement a également fait preuve d’un silence inquiétant sur ses projets concernant l’évaluation de la capacité de travail (WCA). Son manifeste affirmait que le WCA « devait être réformé ou remplacé », mais le parti travailliste n’a jusqu’à présent pas fourni beaucoup de détails sur ce que cela signifierait dans la pratique. »
Le fait que le gouvernement n’ait pas écarté les propositions de loi WCA introduites par les conservateurs avant les élections générales de juillet est particulièrement préoccupant.
Mme Anwar a expliqué : « Les changements prévus aux critères d’évaluation de la capacité de travail, qui étaient sur le point d’être mis en œuvre avant le déclenchement des élections, signifieraient que plus de 400 000 personnes gravement malades et handicapées manqueraient plus de 400 £ par mois d’aide financière supplémentaire et devraient survivre indéfiniment avec le taux de base extrêmement insuffisant du crédit universel.
« Le taux de base du crédit universel est de seulement 91 £ par semaine pour une personne seule. C’est déjà assez difficile de vivre avec ce montant si vous êtes en bonne santé et en mesure de chercher du travail : un sondage de Trussell Trust publié la semaine dernière a révélé que près de la moitié des bénéficiaires du crédit universel ont manqué de nourriture au cours du mois dernier. Mais imaginez être gravement malade pendant des mois, et peut-être toute votre vie, et devoir vivre avec cette maigre somme. »
L’Office for Budget Responsibility a analysé les plans et prédit que seulement 3 % des personnes affectées par les coupes retrouveraient un emploi grâce à ces réformes, laissant les 97 % restants obligés de survivre avec le taux de prestations le plus bas pendant une période indéterminée.
Mme Anwar a ajouté : « De plus, les propositions n’entraîneraient même pas d’économies significatives pour le gouvernement. L’Institute for Fiscal Studies a déclaré que les plans « généreront tout au plus des économies à court terme avant de devenir sans objet ».
Elle a écrit mercredi : « C’est pourquoi nous déposons aujourd’hui notre pétition pour demander au gouvernement d’abandonner officiellement ces propositions. Plus de 11 000 personnes ont désormais soutenu notre campagne pour dire non à ces réformes cruelles. Des députés des Libéraux-démocrates et du Parti vert seront également présents pour nous soutenir. »
« Le nouveau gouvernement a une réelle opportunité de renouer les relations entre les personnes handicapées et le DWP. Présenter ces propositions mal pensées et dangereuses ternirait ces efforts avant même qu’ils n’aient commencé. »
Dans un discours prononcé le mois dernier, Mme Kendall a déclaré : « Les gens se sont vu refuser la chance et le droit de participer au monde du travail.
« Ils ont été exclus, puis étiquetés et blâmés pour la situation dans laquelle ils se trouvent. Si c’est ce qui vous est arrivé, mon message aujourd’hui est le suivant : nous vous entendons.
« Nous sommes à vos côtés. Et nous travaillerons jour et nuit pour remédier à cette situation. »
