Dans l’un de leurs plus grands avertissements depuis le début du conflit il y a près de deux mois, ils ont admis que les forces de Vladimir Poutine gagnaient du territoire et qu’elles étaient désormais trois fois plus nombreuses que leurs homologues ukrainiennes. Les troupes russes ont échoué dans leurs objectifs d’invasion initiaux, avec une riposte fougueuse de l’Ukraine qui leur a infligé une foule de défaites humiliantes. Mais le récent revirement est survenu après qu’un général russe connu sous le nom de « The Butcher », un vétéran de la campagne syrienne, a révisé les performances de l’avance de son pays.
Le général Aleksandr Dvornikov, qui a été nommé commandant général il y a deux semaines, a été crédité d’un renversement de fortune russe par des responsables occidentaux.
Il avait été promu après l’échec désastreux de la Russie à s’emparer des principales villes ukrainiennes, sa retraite humiliante de la capitale Kiev et la perte de quelque 30 000 soldats et de centaines d’avions et de chars au combat.
Mais la transformation de l’utilisation des drones, des systèmes de fusées et de la transformation électronique a coïncidé avec la nomination du général, donnant à Poutine un nouvel espoir qu’il peut être victorieux.
Un responsable occidental a déclaré : « C’est un nouveau chapitre de la campagne et, malgré ses échecs précédents, Poutine est toujours en position de gagner.
« La Russie a concentré suffisamment de forces pour pouvoir, si elle l’utilise intelligemment, détruire une grande partie des forces ukrainiennes. »
Les responsables craignent qu’avec un avantage numérique aussi important et un leadership plus fort de troupes comme « The Butcher », les Russes ne soient difficiles à déloger du territoire qu’ils ont conquis.
Mais ils ont également affirmé que de nombreuses unités russes ciblant désormais l’est de l’Ukraine et la région du Donbass n’avaient pas eu assez de temps pour se regrouper correctement après avoir été battues lors de l’échec de l’avancée antérieure de Kiev.
Cela a conduit les troupes à entrer dans une nouvelle phase de la guerre de manière « fragmentaire » avec peu d’impact, ce qui signifie qu’elles occupent « des quantités relativement petites de terrain ».
Mais malgré la « concentration renouvelée » de la Russie alors que les bombardements et les combats intensifs dans l’est du Donbass se poursuivent, Moscou souffre toujours des pertes subies plus tôt dans la guerre.
La mise à jour du ministère de la Défense a déclaré: « La décision de Poutine de bloquer l’aciérie d’Azovstal indique probablement un désir de contenir la résistance ukrainienne à Marioupol et de libérer les forces russes pour qu’elles soient déployées ailleurs dans l’est de l’Ukraine.
« Un assaut terrestre complet de la part de la Russie contre la centrale entraînerait probablement d’importantes pertes russes, ce qui réduirait encore leur efficacité globale au combat.
« Dans l’est du Donbass, de violents bombardements et des combats se poursuivent alors que la Russie cherche à avancer davantage vers des colonies telles que Krasnyy Lyman, Buhayikva, Barvinkove, Lyman et Popasna dans le cadre de leurs plans pour la région.
« Malgré l’attention renouvelée de la Russie, ils souffrent toujours des pertes subies plus tôt dans le conflit.
« Afin d’essayer de reconstituer leurs forces épuisées, ils ont eu recours au transfert d’équipements inutilisables vers la Russie pour réparation. »
