Le projet des travaillistes de supprimer 100 millions de livres sterling du budget d’un fonds agricole clé serait « un acte d’automutilation à courte vue », a averti un député conservateur.
La députée Rebecca Smith fait partie des conservateurs qui exhortent Rachel Reeves à ne pas sabrer dans les programmes de gestion environnementale des terres (ELM), qui encouragent une gestion plus verte des terres.
Mme Smith a déclaré : « Les ELM aident les agriculteurs à créer des entreprises plus diversifiées et plus résilientes, en les aidant à lutter contre les inondations et à nettoyer nos cours d’eau.
« Une réduction du budget des ELM, une source d’argent essentielle pour la restauration de la nature en Angleterre, serait un acte d’automutilation à courte vue.
« Les ministres devraient rétablir le budget en fonction de l’inflation et soutenir davantage d’agriculteurs pour protéger notre précieux environnement naturel et renforcer notre sécurité alimentaire. »
Le dernier gouvernement conservateur a remplacé la politique agricole commune (PAC) de l’UE par des MRE pour garantir que les agriculteurs soient payés pour protéger et améliorer l’environnement parallèlement à la production alimentaire.
Mais des rapports suggéraient que le projet était menacé le mois dernier.
Le député George Freeman a déclaré : « Sur le point de réduire de 100 millions de livres sterling le budget de l’agriculture respectueuse de la nature, la promesse du parti travailliste de protéger la nature et de soutenir les agriculteurs risque de paraître sans valeur.
«Cette réduction signifierait 239 000 hectares de terres agricoles respectueuses de la nature en moins, soutenus par le budget. Plutôt que de le réduire, le gouvernement devrait rétablir le budget au moins en fonction de l’inflation.
« Afin d’offrir à nos agriculteurs et à notre environnement naturel le soutien dont ils ont besoin, les ministres doivent éviter de commettre cette terrible erreur. »
Les travaillistes se sont engagés dans leur manifeste à « faire en sorte que les programmes de gestion environnementale des terres fonctionnent pour les agriculteurs et la nature ».
Le parti a également promis de « tenir des engagements pour la nature » en s’efforçant d’atteindre les objectifs de la loi sur l’environnement.
Le Trésor cherche 40 milliards de livres sterling d’augmentations d’impôts et de réductions de dépenses pour couvrir des mesures comprenant une série d’augmentations de salaire des travailleurs, les coûts liés aux demandeurs d’asile et plus d’argent pour le NHS.
John Flesher, directeur adjoint du Réseau conservateur pour l’environnement, a déclaré : « Les agriculteurs sont en première ligne dans la protection de notre environnement et ils méritent notre soutien. Le gouvernement conservateur a, à juste titre, supprimé le système européen de paiements agricoles imposé d’en haut, qui portait atteinte à la nature britannique. Les ELM apportent un meilleur soutien aux agriculteurs, donnent plus d’argent aux contribuables et sont essentiels dans la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité.
« Il est profondément préoccupant que les ministres travaillistes hésitent à fournir le financement dont nos agriculteurs et la nature ont besoin. Nous devrions inciter davantage d’agriculteurs à adopter des pratiques respectueuses de la nature et renforcer la résilience du Royaume-Uni face aux menaces posées par la hausse des températures et le déclin de la nature. À long terme, la suppression des ELM ne fera que nous coûter encore plus cher, tant sur le plan financier qu’environnemental.
Une source du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales n’a pas exclu une réduction du budget de l’ELM, soulignant les « décisions difficiles » auxquelles le nouveau gouvernement est confronté.
« Les conservateurs ont laissé la Grande-Bretagne confrontée au pire héritage économique depuis la Seconde Guerre mondiale parce qu’ils ont refusé de prendre des décisions difficiles et ont dépensé de l’argent qui n’existait pas », ont-ils déclaré.
« La chancelière a clairement indiqué que des décisions difficiles nous attendaient pour réparer les dégâts colossaux laissés par les conservateurs et combler le trou de 22 milliards de livres sterling dans les finances publiques.
« Les décisions sur la manière de procéder seront prises lors du cycle budgétaire. »
